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左传·闵公二年》：“内宠并后，外宠二政，嬖子配嫡，大都耦国，乱之本也。”《左传·昭公二十年》：“内宠之妾，肆夺於市；外宠之臣，僭令於鄙。”
清·
纪昀《阅微草堂笔记·姑妄听之三》：“青县有人陷大辟，县令好外宠。其子年十四五，颇秀丽。乘其赴省宿馆舍；邀之於途，托言牒诉而自献焉。狱竟解。实为娈童，人不以娈童贱之，原其心也。”男外女内是中国的传统观念，《周易*家人》就曾讲：“女正位乎内，男正位乎外。”于是，外宠就成为男性受宠者的代称。春秋战国时期，外宠泛指国君的嬖臣，其中虽然不乏以身侍君的同性恋者，但并不全是。
《韩非子*说疑》曾载：“内宠并后，外宠贰政，乱之道也。”“外宠贰政”指外宠靠着国君的宠幸而在政治上和正卿争权，此处外宠的所指就比较宽泛。明清时期，这一概念具有比较特定的含义，并且所对应的从国君变为官僚豪贵。
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醉醒石》第八回中某些大户富豪“情分外宠，里边反不及”，意思是说他们因同性恋而疏淡了与妻妾的关系。
茅盾《虹》八：“梅女士不满意现在这寓处，因为是惠省长介绍来住的，说不定这里的上下人等都把她看成省长的外宠罢。”