宇宙中的星系谁也不知道有多少，哈勃根据星系的形态把它们分成三大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。椭圆星系分为七种类型，按星系椭圆的扁率从小到大分别用E0-E7表示，最大值7是任意确定的。

另有一类用S0表示的透镜型星系，表示介于椭圆星系和旋涡星系之间的过渡阶段的星系。 我们较熟悉的有银河系 大仙女座星系室女座星系群（包括NGC4552星系、NGC4486星系、NGC4479星系等）阿贝尔2218星系群大/小麦哲伦星云星系 NGC205椭圆星系，属于E6型，位于仙女座。 位于六分仪座的NGC3115，属E7型椭圆星系，也有把它归为S0型的。位于狮子座的NGC3623，属Sa型旋涡星系。

该分类法只限于从地球上所见的星系外形，原因是很难确定椭圆星系在空间中的角度。旋涡星系分为两族，一族是中央有棒状结构的棒旋星系，用SB表示；另一种是无棒状结构的旋涡星系，用S表示。这两类星系又分别被细分为三个次型，分别用下标a、b、c表示星系核的大小和旋臂缠绕的松紧程度。不规则星系没有一定的形状，而且含有更多的尘埃和气体，用Irr表示。

属Sb型的NGC3627旋涡星系，位于狮子座。 猎犬座的NGC5194旋涡星系，属Sc型。左侧是一个矮星系。 NGC3351位于狮子座，属SBb型棒旋星系。 SBc型棒旋星系NGC3992，位于狮子座。 银河系的卫星系“大麦哲伦云”，属不规则星系。 NGC3034不规则星系，位于大熊星座。