甥子是称谓用语，将自己姊姊和妹妹的儿子称为甥男，如是女儿，则称为甥女，对应称呼：姨妈—姨爸/舅爸—舅妈。

外甥有以下意思。

甥子。姊妹嫁给姊兄、妹弟，其子为甥子，但不同姓，所以称外甥。

夫甥。男外女内。老公又叫外子，姑子为外姊妹，老公的甥子所以叫外甥子。又叫夫甥，婆家甥子。

甥子。古代女子称姊妹为兄弟。女子称姊姊为兄兄。女子称妹妹为弟弟。女子称姊夫为兄夫。女子称妹夫为弟夫。古代女子称姊妹之子为侄子，又称女侄，外侄，姨侄，姨甥，外甥等。

妻甥。古代女子称姊妹之子为甥子，所以跟着老婆叫，老婆怎样叫自己就怎样叫。

妻甥。连襟兄弟的孩子叫襟侄，所以叫侄子，但不是本家的侄子所以又叫外侄、姨侄、姨甥、内甥、襟侄、外甥。

妻侄。妻子称外来女，妻子的母亲为外母，姊妹兄弟可以是为外兄弟也可以是外姊妹，有时候姊妹之间称兄弟，有时候兄弟之间称姊妹，所以妻子的侄子可以为外侄、外甥。内侄的另一种称呼。即内子的侄子。

甥女。甥女以后要嫁人，不是姐姐本家人，关系更远，所以叫外甥。意思外面的甥儿。

甥子。甥子成为上门女婿，不是姐姐本家人，关系更远，所以叫外甥。意思外面的甥儿。

在中国，汉族传统的辈分观念长期存在，以本身为中心，上有四代长辈，下有四代晚辈，形成了“高祖、曾祖、祖、父、本人、子、孙、曾孙、玄孙”的“九族”血亲关系，这就是九个层次。如果把旁系的血亲关系和姻亲关系联系起来，便形成了一个庞大的亲属系统 。这里仅选其中的一部分，以显示其层次关系。

第一层：祖父、祖母、外祖父、外祖母、伯祖父、叔祖父、舅祖父、姑祖母、姨祖母、伯祖母、叔祖母、舅祖母、姑祖父、姨祖父(长二辈)

第二层：父亲、母亲、伯父、叔父、舅父、姑母、姨母、伯母、叔母、舅母、姑父、姨父长一辈)

第三层：(本身)兄弟、姊妹、兄姊、弟妹、姊兄、妹弟、堂兄弟、堂兄弟妇、堂姊妹、堂姊妹夫、表兄弟、表兄弟妇、表姊妹、表姊妹夫、叔子、舅子、姑子、姨子、婶子/叔妇、妗子/舅妇、姑夫、姨夫/连襟(同辈)

第四层：男儿子、女儿子、侄男、甥男、侄女、甥女、侄媳妇、甥媳妇、侄女婿、甥女婿(晚一辈)

第五层：孙男、外孙男、孙女、外孙女、侄孙、侄外孙、甥孙、甥外孙、孙媳妇、外孙媳妇、孙女婿、外孙女婿(晚二辈)

亲属称谓是以辈分划分的，不受年龄限制，哥哥比弟弟大几岁，哥哥的孩子又比弟弟的孩子大几岁，几代之后，大门的后代与小门的后代相比，同辈人可能差上几十岁，并不因此而影响辈分关系，常常会有长胡子的孙子或怀抱着的爷爷。所以，汉族常“大门转小辈”之说。

亲属称呼也用于社会上邻里之间或素不相识的人之间，以表示亲切和尊敬。例如：邻里间同龄人常以兄、姊、弟、妹相称，年轻人称父辈同龄人为叔爸、叔妈、舅爸、舅妈、姑爸、姑妈、姨爸、姨妈、等，称祖父辈的同龄人为奶爷、奶奶、姥姥、姥爷等。一般地说，注意层次，掌握角度，在称谓的运用中十分重要，年龄层次不同，称谓也不同，特别是信封上的称谓。如儿子给爸爸、妈妈写信，信内应称“父母亲大人”或“爸爸妈妈”，而在信封上的称谓则有角度问题了。称Ⅹ先生或职务为宜。

生活中，为了表示对人的尊敬，也有不注意层次的特殊现象。如：某家有一位受尊敬的长者，家里晚辈称之为奶爷、奶奶、姥爷、姥姥等，街坊邻里不分男女老幼，可能都称其为奶爷、奶奶、姥爷、姥姥，不过称谓前常常冠以姓名。如“红楼梦”里的刘姥姥，“骆驼祥子”中的刘四爷。有时在称谓前加上“他（她）”字，如：他大伯、她二婶、他姥姥、她李二哥等。类似的称呼，还广泛使用。

《宋书》卷85：六月中，得臣外甥女殷恒妻蔡疏，欲令其儿启闻乞禄，求臣署入，云凡外人通启，先经臣署。

《旧唐书》卷8：十四年春正月癸亥，改封契丹松漠郡王李召固为广化王，奚饶乐郡王李鲁苏为奉诚王，封宗室外甥女二人为公主，各以妻之。