1915年1月24日，英德两国舰队在北海的多格尔沙洲爆发首次战列巡洋舰之间的交战，德军失利退却。此战是英德战巡在北海的首次交锋。该战未能以更有决定性的英国胜利告终，此次海战，德国海军“布吕歇尔”号装甲巡洋舰被击沉，“塞德利茨”号战列巡洋舰遭重创，伤亡1034人。英国海军只有“狮”号战列巡洋舰遭重创，死15人，伤80人。此战为日德兰海战的前奏。

1914年8月，英国主力舰队的实力与德国公海舰队相比，约占3：2的优势。英国海军部决定对德国沿海进行远距离封锁，在主力舰队决战之前，把德国公海舰队限制在北海内。为此，英国舰队在奥克尼群岛上的斯卡帕湾和苏格兰的克罗马特两个基地待机。而此时德国海军的企图是，通过海上游击战来削弱英国舰队的战斗力，然后两国海军便能以同等实力进行交战了。于是，德国舰队部署于设防的赫尔戈兰岛上的火炮阵地和赫尔戈兰湾布雷场背后，在亚德湾的不来梅港和威廉港待机。每日都派出驱逐舰队出海巡逻，伺机袭扰英舰队，并在黎明时分使用轻巡洋舰队掩护其驱逐舰巡逻队返航。

在战争第一个月中，被击沉的德国轻巡洋舰“马格德堡号”使协约国发了一笔横财。在波罗的海海底清查这只船的内部时，俄国潜水员刚巧碰到了一只铅制的箱子，里面有德国电报密码和北海平方面积海图。一份密码被送给了英海军，因此他们能够破译德国海军的机密无线电通讯。后来德军更换了密码，但还是瞒不了英国皇家海军，它们同时研制了定向无线电接收机，来确定敌舰的位置。

除在远洋建立优势外，英海军决心控制北海。1914年8月底，海军中将戴维·贝蒂爵士组织了一次对在赫耳果兰附近巡逻的德国战舰的袭击，这个戒备森严的设防岛屿保卫着约四十英里以东的德国海军基地。由几艘轻巡洋舰和驱逐舰支援的贝蒂的快速战斗巡洋舰，从雾里猛扑出来，击沉了三艘德国轻巡洋舰和一艘驱逐舰。在威廉港的德舰能够启航之前，英国海军中队已经撤走。这次出击大大增强了英国的士气。

1914年8月28日，英国海军部派遣蒂里特准将率领2艘轻巡洋舰“林仙”号、“无恐”号和16艘驱逐舰于黎明时分袭击赫尔戈兰湾。并命令贝蒂少将率领5艘战列巡洋舰，从斯卡帕湾来这里驰援。上午7时许，蒂里特与德鱼雷艇进行了短暂的交锋之后，将敌赶走。11时又与德轻巡洋舰遭遇，不久，又有3艘德轻巡洋舰前来助战，英舰处于不利态势。正在危急之际，贝蒂率领的战列巡洋舰赶到了战场。12时3O分，英舰上343毫米火炮打响了，德巡洋舰“科隆”号和“阿里亚尼”号迅速被击沉。由于贝蒂及时支援，1914年8月28日这一天，英军战果辉煌：德巡洋舰“科隆”号、“美因茨”号和“阿里西尼”号及V－187驱逐舰被击沉，其他5艘轻型舰只被击伤。被俘人员中包括1名德海军将官，开大战中各国海军将官被俘之先例。由于下午离港驰援的德国战列巡洋舰到达太晚，没有来得及参加这场战斗。

德海军对苏格兰和英国沿海地区采取打了就跑的不定期袭击，使自己保持戒备状态。他们的目标往往是平民，而不是防卫得很好的英国军港。1914年12月，德海军在近乎平射射程内，炮击约克郡的两个港口，至少打死了五百个平民。然后他们继续去考验英国的北海防务。1915年1月23日，在没有月光的夜间，海军中将弗兰茨·冯·希佩尔的四艘战斗巡洋舰、四艘轻巡洋舰和十九艘驱逐舰的海军中队，溜出了威廉港。他的目标是多格尔沙洲的英国海军巡逻艇和渔船，这里是英国和丹麦之间北海中途的一片广阔沙洲，以鳕鱼驰名。

德国海军在这一天的损失可谓不小，但英国海军部对此战并不太满意。与之相比，发生在赫尔戈兰湾战斗前一天的一件事，似乎对英国海军来说意义更大。8月27日，德国轻巡洋舰“马德堡”号在波罗的海浓雾中触礁沉没。舰上的密码、暗号和信号簿被俄国人打捞上来，并转送到了英国海军手中。被破译的无线电密码在后来的战斗中起了重要作用。令人难以置信的是，德国海军并没有注意到这一点，他们几个月都没有更换舰艇上的联络密码和暗号。吃了亏的德国人并未就此善罢甘休。他们将报复的眼光盯上了多格尔沙洲。多格尔沙洲是寒暖流汇水处，每年汛期，鲱鱼、鳕鱼群十分密集，是北大西洋最著名的渔场之一。德国海军决定先拿渔场上的英国渔船开刀

在1月下旬的一天，北海上浓雾弥漫，德国海军中将希佩尔率领一支舰队悄悄离开威廉港，直驶多格尔沙洲。由3艘战列巡洋舰、1艘装甲巡洋舰、4艘轻巡洋舰和19艘驱逐舰编成的这支舰队，在浓雾中时隐时现，不一会儿便淹没在北海那阴暗的天际中。此时，坐镇在旗舰“塞德利茨”号上的希佩尔，心中正算计着如何教训英国的拖网渔船并敲掉那些轻型的护渔军舰。这次，英国破译的德国海军密码及时发挥了作用。1915年1月23日午后，贝蒂接到了情报部门的报告：一支德国舰队正驶向多格尔沙洲。按照海军部的命令，贝蒂立即率领战列巡洋舰“狮”号、“虎”号、“皇家公主”号、“新西兰”号、“不屈”号，在戈迪纳夫的轻巡洋舰的伴随下，驶入北海。24日7时30分，贝蒂与位于多格尔沙洲东北海域活动的蒂里特会合，集结完毕的贝蒂舰队已拥有战列巡洋舰5艘，轻巡洋舰7艘，驱逐舰33艘。不久，一艘侦察巡洋舰报告：“我舰与敌公海舰队交战。”半小时后，另一艘巡洋舰向“狮”号报告：“敌舰队为4艘，航速24节。”与此同时，希佩尔也发现了远比自己强大的英国舰队。见势不妙的德舰队见偷袭无望，迅速调头向赫尔戈兰湾回驶，企图甩掉英国舰队。贝蒂岂肯就此让眼看到嘴的肥肉溜掉，下令舰队全速追击。

英海军靠截获的无线电得知这次袭击，派出一支舰队。来迎击掳掠者。第二天清晨，在赫耳果兰以西约一百九十英里，从福思湾的罗赛斯开来的五艘战列巡洋舰和四艘轻巡洋舰，同从驻守在哈里奇的部队开来的另外三艘轻巡洋舰和三十艘驱逐舰会合。在贝蒂的指挥下，这个海军中队开出去迎击德国的袭击舰。英国主力舰队司令官海军上将约翰·杰利科爵士，从斯卡帕弗洛驰来和贝蒂会师，但到达太迟，未能赶上这次战斗。

作为希佩尔的先头侦察舰，德国轻巡洋舰“科尔贝格“号从东南上驶，在上午7时过后不久，看到了英国轻巡洋舰“阿雷苏萨号”。互相炮击引起了第一次相遇的贝蒂和希佩尔的注意。他们将在有史以来最大海战中再次相逢。希佩尔看到这样一支出乎意外的兵力吃了一惊，立即倒转航程，全速返航到威廉港的安全地区。在接着五小时连续战斗中，速度稍快的英国舰只逐渐缩短了距离。以每小时二十八海里速度冲在前面的贝蒂旗舰“狮号”，缩短了对希佩尔最慢的战斗巡洋舰“布吕歇尔号”的射程，于上午进行第一次齐射。不久，大部分敌对舰只都全力搏斗起来。英国人感到这是一个有把握的猎获物，把他们的炮对准“布吕歇尔号”。在一个多小时内，这只船因内部爆炸而剧烈摇晃起来，但不肯下沉。

1915年1月23日下午，就在希佩尔驶离亚德湾后15分钟，贝蒂也率领着5艘战列巡洋舰和平常相随的侦察用轻型巡洋舰和驱逐舰离开了福斯湾。14日上午，微风从东北方向吹来，海面平静，能见度很好。这时贝蒂进入了截击位置，只稍微提前了一点儿。

几分钟后，希佩尔的舰队按计划准时从东南方向驶来。德国人认出了英国战列巡洋舰的三柱形桅杆后迅速掉头向基地疾驶。最前面的是希佩尔的旗舰“赛德利茨”号，最后面的是速度较慢的装甲巡洋舰“布吕歇尔”号。英国人马上开始追击。

快9点时，带领着英国舰队的贝蒂的旗舰“狮”号不慌不忙地开始测距射击，不一会儿就击中了“布吕歇尔”号。高速的英国战列巡洋舰追得越来越近了，贝蒂发出信号：“攻击各自的指定目标。”由于有5舰英国军艘和4艘德国军舰，这道命令引起了一些混乱，有一艘德国军舰“莫尔特克”号没有受到任何英国军舰的攻击。不过“布吕歇尔”号因为在德军纵队的最后，又慢又暴露，所以它被命中的炮弹超过了它的“需要量”，很快就起火倾侧并掉队了。

正在撤退的德国战列巡洋舰这时集中向“狮”号开火，想使它退出战斗。英国旗舰连续中了好几炮，速度慢了下来，开始倾侧，就要掉队了。这时贝蒂发出信号：“攻击敌后部。”他指的是还在开火的德军舰队的最后一艘战列巡洋舰。但是正在“新西兰”号上接替指挥英国舰队的阿奇博尔德·穆尔少将却以为贝蒂指的是原先在德军后部，不过是东北方一堆着火残骸的“布吕歇尔”号。穆尔执行了这道他认为非常明确的命令，带领整个舰队和英国轻型巡洋舰一起用暴风雨般的炮弹轰击“布吕歇尔”号。英国取得大捷的良机就这样丢失了。那艘老式的装甲巡洋舰在一场激烈的但毫无指望的战斗之后沉没了，而希佩尔的其他军舰却成功地逃走了。

狮”号一马当先，穷追不舍。而德舰队则向东南狂奔，“布吕歇尔”号装甲巡洋舰行驶在希佩尔纵队的最后。8时30分，双方相距20000米左右。狡猾的贝蒂深知，英国的军舰占有口径和射程上的优势，于是下令开火，企图在德舰射程之外就将其重创。“狮”号发射的密集炮弹立刻包围了德舰，激起的高大水柱像一片白色的森林。殿后的德舰“布吕歇尔”号首先中弹，被炸毁的甲板上躺满了死尸。8时44分，“布吕歇尔”号开始用尾炮还击。刚刚下水两年的“狮”号此时急于在海战中建功。刚刚开战不久，贝蒂便下令“狮”号加速到最大航速29节，冲向敌阵。9时43分，率先冲入敌阵的“狮”号，向德战列巡洋舰“赛德利茨”号连发343毫米炮弹。“赛德利茨”号后炮塔被击中，威力巨大的炮弹引燃了重炮装弹机里的火药，猛烈的爆炸使159人丧生，两个后炮塔座失灵，并且迸发出高达几百米的冲天浓烟烈火。但是，“赛德利茨”号上1名军士长的勇敢行动拯救了这艘旗舰。“带动溢流阀的轮盘烧红了，但是，他还是牢牢地抓住它，转动它，尽管他的双手上的肉被烫烂，痛苦不堪。”军士长拧开阀门，向弹药库放进了海水，避免了该舰致命的爆炸。

战斗巡洋舰“德弗林格尔”号上的炮手，向贝蒂的旗舰发射许多十一英寸和十二英寸的穿甲炮弹，迫使“狮”号以每小时十五海里的速度落在后面，同时其他英舰追击逃敌。希佩尔不再受到“布吕歇尔”号的妨碍，尽量利用机会加速返航。贝蒂不能用战斗力受到削弱的“狮”号来追击，指定统率“新西兰”号的穆尔海军上将领导追赶，并打旗号“攻击敌人的后方”。小心谨慎到胆小程度的穆尔，看错了贝蒂的命令，集中炮轰已经受创到不能进行任何抵抗的“布吕歇尔”号。

贝蒂立即再打旗号“向敌人靠近些”，于是穆尔就把他的中队向运气不好的“布吕歇尔”号靠近些。从船头到船尾都着了火、几门小炮还在无规律地发射的“布吕歇尔”号，于下午12时15分徐徐倾覆了。当希佩尔的舰只在东南地平线上消失时，贝蒂把他的司令旗移至快速驱逐舰“攻击”号，赶上了他的中队，再把他的司令旗移至战斗巡洋舰“皇家公主”号。下午12时30分，海军部的电报警告他，德国的整个公海舰队已经开出，要把希佩尔的舰群护送进耶德湾。在贝蒂向英国返航时，主力舰队开到现场，协助把打坏的“狮”号拖回罗赛斯修理。

由于后续英舰死死盯住“布吕歇尔”号不放，使得德舰能趁机集中火力回击冲在最前面的“狮”号。 10时左右，“狮”号被德战列巡洋舰“德弗林格尔”号的3发炮弹命中，其中一发炮弹把它的前弹药库打着了，但因放进海水而得救。另一发炮弹炸穿舰体，海水汹涌而入，左舷主机被迫停机，“狮”号航速立刻慢了下来。10时52分，“狮”号全舰电力中断，无法使用无线电和灯光信号指挥作战，不久就落到了队伍的后面。于是，贝蒂指示穆尔率领其他舰只继续追击敌舰，务求全歼。

但是，不久发生的指挥混乱，使得原本希望在即的歼灭战化成了泡影。先是在二1时左右，“狮”号发现前方似乎有潜艇的潜望镜，贝蒂怀疑有埋伏的德国潜艇，于是向舰队发出信号：“左转90度转向回港”并升起了“航向东北”的信号旗。由于“狮”号落在后面，贝蒂又命令升起“攻击敌人殿后舰”的信号旗，而“航向东北”的信号旗却没有及时降下。所以两面旗语被误解为“攻击东北方位的敌人”，这正是德舰“布吕歇尔”号的方位。于是，穆尔让跟随他的“虎”号、“皇家公主”号和“新西兰”号调转炮口，与“不屈”号一起，向已遭重创的“布吕歇尔”号进行了集火射击。“布吕歇尔”号两座210毫米的前炮塔失灵，锅炉和舵轮损伤，人员伤亡惨重，千疮百孔的战舰活像一座人间地狱。但它像大战中的多数德国舰艇一样顽强，在它于下午12时13分沉没之前，身中7枚鱼雷和大约100多发炮弹，并一直坚持还击到底。在英舰围攻“布吕歇尔”号的同时，希佩尔统帅的德国舰队趁机与英舰拉开了距离。12时20分，当贝蒂换乘到“皇家公主”号重新指挥舰队，准备继续追歼德舰时，希佩尔早已率舰队逃之夭夭了。

多格尔沙洲之战是英德战列巡洋舰的首次交锋。海战自始至终全是大口径远程火炮的天下，小口径炮和驱逐舰一直没派上用场。大口径舰炮首次以超过16 500米的射程进行攻击。此次海战，德国海军“布吕歇尔”号装甲巡洋舰被击沉，“塞得利茨”号战列巡洋舰受重伤，伤亡1034人。英国海军只有“狮”号遭重创，死15人，伤80人。多格尔沙洲海战后，德国人从“塞得利茨”号遭重创的教训中总结出：防止炮塔起火爆炸是确保海战生存的关键。他们马上采取相应措施，把炮弹和发射药分开，分别装在两个钢筒内严加防护，以控制火灾发生。骄傲自满的英国海军不但没有认识到战列巡洋舰炮塔设计的缺陷，反而却得出“大口径炮是胜利的关键”的结论，水手们继续把炮弹和发射药乱堆在一起，对火灾控制工作掉以轻心。

多格尔沙洲之战未能以更有决定性的英国胜利告终，多半由于无能的穆尔海军上将，他立即被撤职。德海军的损失是一艘装甲巡洋舰击沉，其他两艘战巡受损，九百五十四名船员阵亡。英国的伤亡包括两艘船受损和十五人阵亡。德国海军部最不安心的是英国人预先知道它的海军行动。此后十八个月中，德国公海舰队入港停泊，把重点放在潜艇活动方面。