平阳鼓楼又名大中楼，位于山西省临汾市城中心，基座呈正方形，周长160米，楼高43.76米，依云逼日，为中国现存最高的鼓楼。始建于北魏，楼上存有金明昌七年（1196年）年铸2500余公斤大铁钟一口，其基座乃正方形，建筑面积1600平方米，四向券砌门洞在其基座正中十字相交，平阳鼓楼以其高大雄伟著称于世，反映了古代劳动人民的聪明智慧和高超的建筑技艺。千百年来，邑中父老引以为荣，外地游客有口皆碑，此楼实堪为帝尧故都古老文明的象征。于1948年毁于战火。1983年，临汾市人民政府成立修复鼓楼委员会，倡议全市人民集资捐款修复鼓楼。1984年开工，1986年恢复原貌。

临汾古称平阳。远在10万年以前，临汾人民的祖先——“丁村人”就生息在汾河两岸。据尧典记载，帝尧建都平阳，故有尧都之称传世。传说仓颉造字于此，也是东汉时期名将卫青、霍去病的故里。临汾商周时称冀州，春秋属晋，战国属魏，春秋时为河东郡地，汉代平阳县，两晋时期刘渊亦建都平阳，隋朝改为临汾县，沿用了下来。

诸州置楼悬鼓，自崇始也。”李崇是北魏末山东兖州刺史，既然北魏从山东兖州开始，州州兴起了建鼓楼，那么作为晋州治所的平阳，于北魏始建鼓楼亦有可能。据史学界专家考证，平阳鼓楼有金代改建取名钟楼之说，大中楼上亦悬有金明昌七年（1196）铸造的1口大铁钟。以此推断，此楼最晚建于北宋时期。随着岁月的流逝，城市的发展，鼓楼的作用逐渐由防盗变为报时之用，且因鼓楼均建于城市中心，可发挥人文景观的作用，因此毁而复修次数越多，建筑形制便愈壮美。据方志和碑碣记载，在历史上临汾鼓楼共修过7次。自金改建往后，直到民国22年（1933）由各界人士捐资兴工，使鼓楼又恢复了原貌。

1948年，解放战争转入战略反攻阶段，徐向前司令员率部包围了临汾城。在城内顽守的阎军，不顾市民的反对，将修复仅15年的鼓楼强行拆毁。自1984年9月至1987年5月，临汾市成立修复鼓楼委员会，按明代风格重新修复了鼓楼，并恢复了明代对鼓楼的称谓——大中楼。新修大中楼的门厅匾额，基本上选用了明清时的原有匾词。三层东、南两面“太行形胜”、“云天咫尺”由徐向前元帅亲笔题写：西面“望于姑射”由前中国书法家协会主席启功先生作书；北面“窗宿斗牛”由军内著名书家李锋挥毫；二层4块门匾，东面“紫气东临”出自洪洞籍中国著名书画家董寿平老先生之手，西面“襟山带河”出自蒲县籍革命老干部原国家计委副主任段云笔下，南面“乾坤楼阁”为大书法家舒同先生之作，北面“声和击壤”乃中国政协副主席、佛学会会长、大书法家赵朴初所书。

平阳鼓楼金、元、明、清皆重修过，但楼体仍保持原建筑特点。楼的平面呈正方形，四边各40米，面积1600平方米，通高40.5米。四面没回廊。基座全用青砖砌筑，座高八米，大中楼基座券砌门洞，十字相交，通连四条主街。门洞上方各嵌有依明万历三十一年（1603年）原刻复制的巨形石雕匾额，分别为“东临雷霍”、“西控河汾”、“南通秦蜀”、“北达幽并”。楼基东西两侧各建有门楼，东曰“远眺”，西曰“云梯”。入门楼，沿级再登，拾级而上至中楼台坪及中、上楼层，近观远眺，别有风光。大中楼门厅匾额题词为明清两代所传，由徐向前元帅、著名书法（画）家启功、李锋、董寿平、段云、舒同、赵朴初诸先生书写，名人名作荟萃，胡为鼓楼增辉。

门洞上方各镌有石雕匾额，依其四面分别为“东临雷霍”、“西控河汾”、“南通秦蜀”、“北达幽并”。这一组按明万历三十一年（1603）原刻复制的匾文，苍劲古朴，概括了平阳府的重要地理位置。大中楼基座的东西两侧，均建有石阶门楼。登40级台阶，可上到近10米高的台坪，并由此入一厅，上二层，俯瞰全城。楼阁乃木构巨制，为二层、三檐、四级滴水，十字歇山顶明式建筑，共有九条屋脊，即一条正脊、四条垂脊和四条戗脊，因此又称九脊顶。由于其正脊两端到屋檐处中间折断了一次，分为垂脊和戗脊，好像“歇”了一歇，其上半部分为悬山顶或硬山顶的样式，而下半部分则为庑殿顶的样式。歇山顶结合了直线和斜线，在视觉效果上给人以棱角分明、结构清晰明了的感觉。

屋顶两侧形成的三角形墙面，叫做山花。山面有博风板，山花和博风之间有段距离，可形成阴影。为了使屋顶不过于庞大，山花从山面檐柱中线向内收进，屋脊上有各种脊兽装饰，其中正脊上有吻兽或望兽，垂脊上有垂兽，戗脊上有戗兽和仙人走兽，其数量和用法都是有严格等级限制的。其中重檐歇山顶等级高于单檐庑殿顶，仅低于重檐庑殿顶，而单檐歇山顶低于单檐庑殿顶，只有五品以上官吏的住宅正堂才能使用。歇山顶分单檐和重檐两种，所谓重檐，就是在基本歇山顶的下方，再加上一层屋檐，和庑殿顶第二檐大致相同。例如天安门、故宫的太和门、保和殿、乾清宫等就是重檐歇山顶，妙应寺山门、智化寺智化殿、台湾台北府城北门则为单檐歇山顶。

鼓楼总高43.75米。支撑两层楼阁的12根通天大柱，直径均在一米左右。游客睹之，无不惊叹：“非皇家殿宇无以比”一层厅顶为天井式彩绘格板，精工描绘了孔雀开屏、祥龙盘旋的民族传统图案，金碧辉煌，犹如宫殿；二层梁架拱顶，形如八卦藻井，四壁皆为格棱窗，棱窗上部的木格部位，以帝尧传说为主，描绘上古故事60余幅：或尧王访贤，或大禹锁蚊，或许由洗耳，无不色彩古雅，笔墨传神。二厅外有回廊，出厅凭栏四顾，临汾之山光水色尽收眼底：鸟瞰市内，大街小巷姹紫嫣红，花果城中铺锦绣；放眼郊外，远山近水叠翠流碧，麦棉乡里溢金银。大中楼究竟始建于何代，尚无文献确证。据《北史李崇传》记载：“兖土多劫盗，崇令村置一楼，楼悬一鼓，盗发之处，双槌乱击，四面诸村闻鼓皆守要路，俄顷之间声布百里，便尔擒送。

大中楼是临汾市举办出土文物和书画展览的场所。自1987年5月竣工之日起，该市博物馆把在历史上曾3次出土的铁卧牛陈列于三层大厅的正中。临汾号称卧牛城，易守难攻，自古兵家纷争。1977年10月，有人在城墙东北角取土时，挖出一个石匣，匣中有一尊铁卧牛，并有明朱洪武年间的碑记一块。铁牛重124斤，底座重33斤半。这大概就是临汾被称为卧牛城的见证。铁卧牛是什么时候埋入城墙之中，无从考证。出土碑记中有“癸丑（1373）冬十有一月二十有五日”字样，修整城墙时，就从城东北角挖出过此铁牛；另谓五代梁开平二年（908）九月吾州刺史徐怀玉刻记，记载梁晋交兵时，寇退而修城就曾挖出过此物，当时“以为祥”，便原封不动地将铁牛埋在原处。明癸丑年第二次出土后，当时亦认为是“退灭寇兵之祥”，便择吉日，藏之。1977年10月则是铁牛第三次出土。这尊铁卧牛历尽沧桑，锈迹斑斑，千百年来静卧城墙之中，耳闻争斗之声，尝尽人间苦难，今逢盛世，得见天日，高居崇楼，接待游人，展现着尧都平阳丰富灿烂的文化风貌。向世人展示着古代劳动人民的聪明才智和中华民族的古老文化。