大凤号是旧日本海军的主力航空母舰之一。

20世纪30年代，限制海军军备的华盛顿海军条约有效期截至到1936年12月失效，进入了所谓无条约制约的时期，世界各海军强国开始了军备竞赛。日本海军以美国海军为对手实施造舰计划。1939年，实施第四次舰艇补充计划（丸四计划），计划中包括了建造一艘航空母舰。日本海军按计划建造一艘新的舰队航空母舰“大凤”号，与其它日本海军航空母舰不同的是，“大凤”号准备在舰队中承当支援其他航母作战，并不以搭载舰载机数为最优先指标，而是将船舰的防护性摆在首位，重点要求提高防御力。

此舰是丸四计划唯一的航空母舰，改丸五计划建造5艘改进版大凤级（5021-5025号舰）但因为情况变化未曾实现。

大凤号航空母舰1941年7月10日在神户川崎造船所开工，1943年4月7日下水，于1944年3月7日完工。

1944年6月19日马里亚纳海战被美国潜艇“大青花鱼”（USS Albacore SS-218）击沉。

大凤号航空母舰设二层机库，飞机升降机两部，一前一后配置。

大凤号航空母舰是日本帝国海军第一艘采用装甲飞行甲板的航空母舰。飞行甲板上铺设厚75毫米装甲，其下还有20毫米特种钢板，可抵抗500千克炸弹的轰炸。在此前的日本航空母舰的飞行甲板缺少装甲防护，俯冲轰炸机攻击时仅1颗炸弹就可以使航空母舰失去战斗力。在太平洋战争中的中途岛海战，日军被击沉的4艘航空母舰全部是被俯冲轰炸机的炸弹击中而被摧毁。此舰将舰首外板延长于飞行甲板以增加适航性。

考虑舰的稳性，装甲没有覆盖全部飞行甲板，装甲覆盖范围在前后升降机之间长度150米。为加强结构强度飞行甲板中部不再设飞机升降机。船舷侧防护装甲由上部（185毫米）向下逐渐变薄（70毫米），水线以下防护装甲采用倾斜布置。为了防止飞行甲板以及结构重量增加引起整艘船的重心上升，大凤号的干舷比翔鹤级航空母舰低1.7米，飞行甲板前端舰首及舰体机库中、前部侧面设计同英国光辉级航空母舰一样采用全封闭式，以抵御恶劣海况大浪的损害。同时此舰减少舰载机数量。

以往日本航空母舰设计了舷侧伸出向下弯曲的烟囱，大凤号改为与舰桥一体化的舰岛(位于右舷)结构，直立式烟囱在舰岛顶部向外倾斜26度，减轻烟囱排烟对飞行作业的影响。日本海军由邮轮改装的隼鹰级航空母舰以及由未完工大和级战列舰改装的信浓号航空母舰均采用类似结构。此舰为首次采用此种设计的新型舰队航空母舰。

1944年3月7日竣工后大凤号被编入第三舰队第一航空战队，4月驶抵新加坡准备战备训练。

1944年6月编入第三舰队第一机动舰队，担任旗舰，参加了马里亚纳海战。日本舰队利用日占岛屿的有利事态，出动舰载机对美国舰队实施穿梭轰炸，由于日本飞行员在太平洋战争前期损失过半，现役的大部分飞行员缺乏训练，舰载机性能不佳，日本舰载机大部分被击落。

1944年6月，“大凤”号服役3个月左右，美军在塞班岛登陆，日本派遣以“大凤”号为首的9艘航空母舰等50艘舰艇组成第1机动舰队，驶往菲律宾。6月19日上午，在收到美军舰队位置的报告后，“大凤”号上前后起飞了16架零战、17架彗星和9架天山，与翔鹤、瑞鹤上起飞的舰载机会和，组成日军最大的一个攻击群向东方杀去。

与此同时，美军“大青花鱼”号潜艇（ALBACORE, SS-218）以大凤号为目标，发射了6枚鱼雷。其中，前五枚鱼雷都未射中，只有第六枚鱼雷击中了“大凤”号前部升降机附近右舷舰体。

本来，这枚鱼雷并未对“大凤”号造成重大伤害，军舰航行如常，仅航速减少1节，只是前部升降机受到冲击停在中途，导致舰载机无法起飞，于是舰员们急忙用各种材料填补升降机口，以恢复起降能力。

然而，前部油舱被震裂，挥发的油气溢出并在机库内聚集，舰上人员发现后采取了强制通风措施，不断有人因吸入有毒蒸汽而晕倒。当时最有效的办法是拆除前部升降机口的堵塞物，使前后升降机口之间实现自然通风，但是为了不妨碍舰载机的出击，没有采取这一措施。

下午14时32分，油气遇明火爆燃，引发全舰大爆炸，厚重的飞行甲板也隆起变形，火焰冲天，声闻数十里。16时舰长菊池大佐下令弃舰，16时28分，随舰官兵阵亡1650人。沉没地点为东经138度12分，北纬12度5分。由于其仓促战殁，其未曾返回过预定设籍的舞鹤母港。1944年8月26日大凤号被除籍。