大动脉即主动脉。人体内最粗大的动脉管，是向全身各部输送血液的主要导管。近心脏的主动脉、肺动脉，叫大动脉。其管壁主要由弹性纤维构成，故又称弹性动脉。

1、大动脉：

由于大动脉含有大量弹性纤维，故在心脏收缩时，能缓冲心脏血流的冲击；当心脏舒张时又能维持血流速度的均衡性。大动脉，尤其是主动脉是动脉粥样硬化的好发部位；大动脉亦可发生炎性病变。

2、动脉：

凡是从心室所发出的血管及其分支都称为动脉。它是将心室的血液输送到全身各部器官和组织去的血管。其中左心室发出的动脉及其分支都运送的是氧饱和的动脉血，而右心室所发出的动脉及其分支则运送的是静脉血。

按动脉管径的大小，可分为大、中、小、微四级。它们之间相互移行没有明显的界限。其共同的基本结构都由内、中、外三层膜构成。

大动脉一般是指主动脉、肺动脉、无名动脉、颈总动脉、锁骨下动脉、髂总动脉和股动脉等。此类动脉管壁的中膜层最厚，主要由大量的弹性纤维形成的弹性膜(成人约40～70层)和环行的平滑肌等组成。故管壁的弹性大，因而又称为弹性动脉。它既可缓冲心脏收缩时所产生的强大压力，又可在心脏舒张时，借其弹性回缩促使血液继续定向流动。

除大动脉以外，管径在1毫米以上的所有动脉均属中动脉。其结构特点是管壁的中膜层厚，主要由大量环行排列的平滑肌(成人约10～40层)和少量的弹性纤维和胶原纤维组成。因此管壁的收缩性大，故又称为肌性动脉。具有调节局部器官供血量的作用。

小动脉一般是指管径在1毫米以下，300微米以上的小动脉。管壁结构与中动脉基本相似，只是逐渐变薄。其中膜层仅由1～4层平滑肌构成，因此也属于肌性动脉，也具有调节器官和组织内血流量的作用。一般管径在300微米以下的小动脉称为微动脉。它最后移行为毛细血管。

动脉可随年龄的增长而发生变化。这些变化除了正常发育的改变外，还可发生退行性，甚至病理性改变。加强体育锻炼，可以增强动脉的功能活动，以防止或延缓其退行性或病理性变化。

大动脉为心脏发出的1～3级动脉。大动脉的管径很大，呈圆管形。其中膜含有大量弹性组织，也叫弹性动脉。人体的主动脉、肺动脉、头臂干、锁骨下动脉和颈总动脉等均属于大动脉。大动脉的内膜分3层：内皮是由多边形的单层扁平细胞组成，胞浆不明显，胞核多数可见为梭形；内皮下层是由纤细的胶质纤维和无定形的基质，还有弹力纤维，成纤维细胞和游走细胞等；内弹力膜由多层有孔的弹力膜组成，也称窗膜，在膜间的空隙内，夹有少量结缔组织，有时也有少量的平滑肌。近年来认为大动脉内膜细胞具有分泌某些微循环激素参与局部微循环的调节功能；中膜是3层膜中最厚的一层，其主要成分是由弹性组织所形成的窗膜。在人的主动脉内约有50～60层环绕管壁，并有分支彼此相连。膜间的间隔较宽，其中夹有一层环行的平滑肌和少许的结缔组织。中膜内的基质主要成分是含硫的粘蛋白多糖类，是中膜内在正常情况下具有收缩能力的成分。但在病理情况下，基质可以形成软骨或钙化而成骨质，此时的动脉壁失去弹性和收缩能力，而造成动脉硬化现象。外膜相对较薄，外层为纵行的胶质纤维，与中膜相接处有外弹力膜，与中膜之间并无明显的分界。外膜内还有血管滋养管和神经。大动脉的构造与其功能关系密切。由于其中含有大量的弹性组织，其管壁扩张使管径明显增大，可容纳由心脏收缩时心搏出的血液，并缓冲心搏的压力，在心脏舒张时，大动脉的弹性组织回复和平滑肌收缩，使其中的血液继续不间断地流向动脉远端，维持组织的有效血液灌注。大动脉的外膜可使中膜内的弹性组织不致过度伸张，从而使大动脉中的血压保持一定升降程度。当外膜受到损伤时，则中膜可因受到管内压力而向外突出，严重者可形成动脉瘤。