大名（だいみょう）是日本古时封建制度对领主的称呼。

大名是在日本室町幕府、安土桃山时代、江户幕府时期，占据一国或数国的封建武装领主。大名起源于名主一词，名主指有名字的田，即私人土地，大名指拥有大量土地的人。平安时代后期，大量国家所有的土地、庄园被赐予藤原氏等贵族或侵占，瓦解了班田制。贵族在京都执政、玩乐，其拥有的土地、庄园交给家臣打理，他们还通晓武艺骑射，充当贵族的打手，演变为后来的武士。平安晚期，天皇们退位实行院政，拉拢武士充当爪牙，对抗藤原氏贵族，贵族的土地被武士们抢走。天皇和贵族对抗，双方都依靠武士，平氏、源氏武士集团首领平清盛、源赖朝乘机先后建立平氏政权、镰仓幕府，效忠他们的武士拥有的土地被合法化了，成为名主。室町幕府时期，跟随足利尊氏起兵的武士首领们被封为守护，统领一国或数国的武士，统称为守护大名。应仁之乱后，下克上之风盛行，多数守护大名没落，小领主崛起，成为战国大名。江户时代，幕府将全国的大名分为谱代大名（德川家康的家臣）、外样大名（原臣服于丰臣秀吉的大名）。日本各个时代中大名的含义有所不同，不过一样都是统领大片领地的武装地主。总之，大名相当于春秋时代的诸侯。

室町时代的辞书《节用集》中收录了“たいめい”（Taimei）与“だいみょう”（Daimyou）两种发音，前者所指的是守护、大领主之意，而后者是指有钱人。在日本战国时代，对大领主仍以“たいめい”称呼较多；17世纪初期，《日葡辞书》中依旧收录了两种念法，不过在语义上已无明确区别，两者都是大领主的意思，直到经过江户时代，才统一以“だいみょう”称呼大领主。

在室町时代，大名是由幕府任命，又称为守护大名。他们在经济上掌控一个到数个分国的庄园与公领，以扩大守护领国的势力。对于地方武士（国人），大名对他们支配能力则有限。大名掌握领地过大时，会任命家臣为守护代协助掌管部份分国。

在江户时代俸禄高达一万石以上的武士称为大名。江户时代共有200多家大名，基本分为亲藩大名、谱代大名和外样大名。

江户时代的政治体制为“幕藩体制”，由幕府和藩镇共同管理国家。在幕藩体制下，将军是日本的最高统治者，幕府是国家的最高的政权机关。幕府统治全国各地的藩国。各藩的统治者是大名，效忠于幕府，幕府对他们实行交替参觐制度。

将军实质上是各藩诸侯盟主，大名处于半独立状态，仍拥有很大的独立性，通常幕府不干涉各藩内政，他们在自己的领地上拥有行政、司法、军事和税收等权利，在自己的领地就是绝对的主宰，但受到“将军”的控制，对幕府负担政治、军事以及经济义务。

各个藩国的大名实际上分为三类：

第一类：是征夷大将军的亲属同族，领地被封在近畿附近，被称为“亲藩”；

第二类：是早年跟随征夷大将军征战四方的忠心家臣，也就是关原之战之前就归顺的大名，被称为“谱代”；

第三类：是战争中投降的幕府，也就是关原之战之后投降归顺，但仍不能取得幕府信任的大名，这类大名一般被封在边疆地区，被称为“外样”。

“亲藩”和“谱代”是“将军”统治的主要屏障，被安置在京畿或者主要之地，而不被信任的“外样”则被迁到边远之地，受到幕府的严密监视。将军和大名势力处于此消彼长状态，一旦幕府衰败，几个外样大名联合就可将幕府推翻，幕末萨长两藩联盟在伏见、鸟羽击败幕府军就是明证。

亲藩大名是与德川家有血缘关系的藩领，在这之中有着御三家之称的尾张、纪伊、水户藩最为重要。

又称世袭大名，是指在1600年的关原之战以前一直追随德川家康的大将。谱代大名地位仅次于亲藩大名，大多位居幕府要职，在社会上有一定的地位、有权力，俸禄却很少，如本多正信、大久保忠邻等。

德川家康设计幕府统治必须完全由亲藩和谱代大名操控，外样大名不得参与。

外样大名则是在关原之战被迫臣服的大名，他们有的拥有雄厚实力，如加贺藩的前田利家有一百零二万石领地、萨摩藩的岛津忠恒有七十七万石领地、仙台藩的伊达政宗有六十二万五千石领地，三者皆外样大名而又是全国领地最多的诸侯，不过，却没有亲藩或谱代大名的权力，又常被幕府监控，即使有心要反抗德川家，也无法成事。

因为外样大名的领土多在偏僻的外边，在锁国时期反而最容易跟外国势力结合，成为倒幕的主要动力。

在战国时代，无须幕府任命，只要支配数郡到数国势力，能稳固支配国人者，就是大名。战国时代的大名一般被称为“战国大名”，出身背景以守护、守护代、国人和平民四种为主。