大和绘的产生和发展与唐代文化影响的衰落和日本文化的复兴有关。当时的画家开始以贵族的日常生活为题材,表现其思想感情及日本的自然风光和名胜古迹,适应日本人的审美要求,在技法和样式上不断追求日本风味。大和绘为追求及时行乐的
唯美主义情趣,避免零乱的线条和过于严峻的笔法,采用浓艳的色彩,具有华丽的特征。
最标准的大和绘是11世纪前后完成的《
源氏物语绘卷》和《信贵山缘起绘卷》,它们也代表了大和绘的两类画风。《源氏物语绘卷》以长篇爱情小说《
源氏物语》为基础,以浓丽的色彩和“引目钩鼻”的程式化人物造型,显示着强烈的装饰趣味和幻想的气氛;后者则是以活泼游动的线条洋溢着生动诙谐的色彩。
镰仓时代的大和绘还残存着相当多的平安时代的画风,而到了室町时代,却发生了相当大的变化。室町时代
土佐派到桃山时代的
宗达光琳派的画家们继承并发展了大和绘的优秀传统,以柔和的笔触、丰富的色彩和温雅的情调,在体现日本人的精神、趣味和感情方面获得了独到的成功。江户时代的
浮世绘画家自称大和绘师,他们在形式和情趣上汲取了大和绘的许多传统因素。