本书为道宣所撰之佛教目录学书。道宣在该书卷十〈自序〉一文内，曾叙及撰述该书之旨趣，谓前人目录多不详备，
费长房之《
历代三宝纪》虽较详赡，但又有真伪混淆之失。故此书之撰，乃志在改革前代书之弊病。其文云（大正55·338a）︰
‘（前人之佛录）缀撰笔削，不至详密者，非为才不足而智不周也。直以宅身所遇，天下分崩，疆场关艰，莫阅经部。虽闻彼有，终身不窥。今则九围静谧，八表通同。（中略）上集群目，取讯僧传等文勘阅详定。更参祐房等录。祐录征据，文义可观。然大小雷同，三藏糅杂，抄集参正，传记乱经，考括始终，莫能通决。房录后出，该赡前闻。然三宝共部，伪真淆乱，自余诸录，胡可胜言。今余所撰，望革前弊。’
全书收录东汉至唐初译者二二〇人，经典二四八七部八四七六卷。
麟德元年（664）成书。分为十部分。第一部分为历代佛教三藏目录，原题为历代众经传译所从录第一，始自卷一，终于卷五。所载起自后汉，至于唐初。每代先有叙论，次列佛书目录。每一译本或著作列出之后，辄叙作者之生平大略。此一部分与《出三藏记集》及《历代三宝纪》之目录部分略同，为本书之核心内容。其中隋唐部分，史料价值最高。
第二部分为历代翻本单重人代存亡录，有二卷，卷六为
大乘三藏，收四九八部，卷七为小乘三藏，收三七二部。系自后汉至唐高宗时翻译佛书之简明目录。此部分之重点，在显示同一佛书翻译之次数（有仅一译本者，有数种不同异译者，有数种译本皆仅译原本之一部分者）。此部分除书名、卷数及译者之外，最重要者，即在注明那些书为同本异译。后人可藉此查知某一佛书同本异译之次数。
第三部分为历代众经总撮入藏录，一卷，即卷八。系唐代尚存之翻译佛书之入藏者，乃根据西明寺现藏入藏目录所著录。计收八百部。此部分卷首有当代所存大小乘佛书及传记之统计数字。其余皆为书名、卷数而已。可由此而查知唐初之入藏佛书。
第四部分为历代众经举要转读录，一卷，即卷九。此部分系为欲转读佛经之佛徒所设。此录序（大正55·312c）︰‘
西明寺真懿律师，（中略）欲兴法藏，岁别转持。然以重译广文，多生倦怠，告余此致，因而演之。（中略）举大部而摄小经，撮本根而舍枝叶。’其用意在选择当时同本异译佛书中之主要译本，以供佛徒转读。例如《
华严经》，在
道宣以前有十四种译本（多为抽译其中一部分者），而道宣此录，则选东晋·
佛陀跋陀罗之六十卷译本以供转读。并列出其他异译本之译名。此卷后代人除可作诵读佛经之参考外，亦可藉此查知各‘同本异译佛书’之大略。
其余六部分，即历代众经有目阙本录、历代道俗述作注解录、历代诸经支流陈化录、历代所出疑伪经论录、历代众经录目终始序、历代众经应感兴敬录，皆涵括于卷十。其中，历代道俗述作注解录系搜罗初唐（高宗）以前中国人之佛教著述目录（含书名、作者、卷数）；历代所出疑伪经论录乃搜集初唐以前之疑伪佛书；历代众经录目〈终始序〉则含初唐以前中国佛书目录之书名、卷段、作者；历代众经应感兴敬录，内含历代诵经之感应故事。
本书在佛典目录学上，地位颇高。近人姚名达谓︰‘大唐内典录体例之完善，内容之精详，殆称空前绝后。’（《
中国目录学史》〈宗教目录篇〉），梁任公则谓‘其书集法经、长房两派之所长而去其所短，更为有系统的，且合理的组织，殆经录中之极轨矣。’（《
佛学研究十八篇》卷十七）然其书亦有某些枝节上之小错误，唐·智升曾在其所撰《
开元释教录》（卷十）中指摘评述。