本书主要内容是享誉中外的大科学家——
胡先骕、
孟昭英、
陈省身、
黄万里、
彭恒武、
王元、
丘成桐等人的传记。与一般的科学家传记不同，作者不单叙述这些科学家的学术成就与贡献，而且更侧重于他们的人文关怀和文史哲修养，并探讨这些因素在他们成为大师，在专业领域里作出重大贡献时所发挥的作用。
作者通过对20世纪30年代前后培养的学者与1952年我国大学院系调整以后培养的人才对照比较，发现我国理工科人才的培养模式受20世纪50年代苏联的影响很大，专注于理工科的专业教育，忽视人文社科理念的熏陶。这样的人才，虽有扎实的专业基础，在专业领域的工作中或有优秀的表现，但是缺乏文史哲修养，难以形成系统的学术思想，很难成为大学者。这也就深刻地回答了上述的世纪之问——真正的大师，不仅要有博大精深的学术修养和卓有建树的理论创新，更要有普世价值的人文关怀和献身真理的人格精神。
黄且圆(1939—2012)，中国科学院软件研究所研究员，祖籍上海市川沙县，著名水利学者
黄万里先生长女。1956年考入北京大学数学力学系，1962年毕业；1981年赴
美国康奈尔大学深造，1983年获硕士学位。1962年至1978年任教于
北京工业大学数学教研室。1978年调入
中国科学院计算技术研究所，1985年进入软件研究所数理逻辑室工作。主要从事数理逻辑中的模型论和理论计算机科学研究，功底深厚，治学严谨，取得了多项优秀研究成果。在《中国科学》、《软件学报》、《数学学报（英文版）》等刊物发表高水平论文，并有
本书作者黄且圆，以其与陈省身、丘成桐、彭桓武、胡先骕、黄万里、孟昭英、王元等七位大学者亲身交往的经历和多次的访谈为基础，记述了这几位科学家的故事。他们的人生经历各不相同。有的人平静顺遂，一路顺风；也有的人跌宕起伏，历经坎坷；有的人执意留在国内，也有人的远渡重洋。他们在各自的学科中都作出了杰出的贡献，但又各有千秋。对于传统与西化他们也有不同的观点，有的崇尚西方哲学，也有的强调传统。虽然他们的人生经历各不相同，但这七位科学家都有博大精深的学术修养和卓有建树的理论创新，更有普世价值的人文关怀和献身真理的人格精神。他们有追求真理、永无止境的探索精神，他们有敬业爱国、赤诚为民的奉献情怀，这一切都能让读者们开启明智，启迪心灵，受到震撼。