大彗星是对地球上的观测者来说特别明亮和壮观的彗星。彗星是太阳系中小天体之一类。由冰冻物质和尘埃组成。当它靠近太阳时即为可见。太阳的热使彗星物质蒸发，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。由于太阳风的压力，彗尾总是指向背离太阳的方向。

大彗星是对地球上的观测者来说特别明亮和壮观的彗星，以过去的数字来看，平均约10年才会出现一颗。

要预测某颗彗星是否能成为大彗星是很困难的，有许多因素都会造成彗星的光度与预测的不同。一般而言，有巨大或活跃核心的彗星，如果够接近太阳，从地面观察时在最亮的时刻又没有被太阳遮蔽掉，它就有机会成为大彗星。

彗星在被发现后，会以发现者的名字做为正式的名称，但有些特别亮的反而会以最明亮的年份直接称为XX年大彗星。

大彗星的定义很明显是相当主观的，但无论如何，能够被称为大彗星的一定是亮到不用刻意去寻找，以肉眼就能直接看到它；并且不属于天文社团的一般人也都知道他的名字。

对多数人来说，不管怎样，大彗星很单纯的就是一种美丽的景象。

1996年的百武彗星。大多数的彗星都不能亮到肉眼可以直接看见的程度，它们在进入内太阳系后，除了天文学家之外，也没有人看过它们。然而，偶尔的，有些彗星能达到肉眼可以直接看见的亮度，但能亮到比最亮的恒星还要亮的则真的很罕见。影响彗星亮度的主要因素至少有下列三个：

核心的大小和活动

彗核的尺寸从较小的数百米到数公里不等。当它们接近太阳时，大量的气体和尘埃会因为太阳的加热而从核心喷发出来。一个关键的因素是如何让核心活跃，才有可能成为大而亮的彗星。在经过数次的回归之后，彗核中易于挥发的物质会比第一次进入太阳系内的要少，因此也较不容易成为明亮的彗星。

近日点的探讨

一个单纯反光体的亮度与太阳距离的平方成反比，也就是说如果一个物体与太阳的距离增加一倍，亮度就会下降四倍。然而，彗星的光度除了反射阳光之外，还有很多的光来自于大量挥发性气体发射出的萤光，而且这些气体也会反射阳光。因此，彗星的光度变化大致上是与距离的立方成反比，因此当距离缩为原来的一半时，彗星的亮度会增加八倍。

这意味着彗星的最大亮度取决于他与太阳的距离。对大多数的彗星而言，它们的轨道近日点仍在地球轨道之外，而任何一颗彗星只要能接近太阳至0.5天文单位或更接近，就有成为大彗星的机会。

接近地球的方式

哈雷彗星卫星要看起来很壮观，他还需要靠近地球才行。以哈雷彗星为例，在76年的周期中，当进入内太阳系时它通常都很明亮，但是在1986年接近太阳时，它与地球的距离却可能是最远的一次。虽然还能以肉眼直接看见，但绝对称不上是壮观。

能够合于以上三个条件的彗星绝对够资格是壮观的彗星。有时，不符合其中一个条件的彗星反而更能令人留下深刻的印象。例如，海尔-波普彗星有一个非常巨大（直径40公里）与活跃的核心，虽然没有很接近太阳，它仍然因为很容易看见而成为很著名的大彗星。同样的，百武彗星其实只是一颗小彗星，但却因为非常靠近地球而被称为大彗星。

过去两个世纪曾出现过的大彗星如下：

1811年大彗星 1843年大彗星

1858年 多纳蒂彗星

1861年大彗星

1882年大彗星

1910年 哈雷彗星

1910年白昼大彗星

1928年 斯基勒鲁普-马里斯塔尼彗星

1957年 阿兰德-罗兰彗星

1962年 关-莱恩斯彗星

1965年 池谷-关彗星

1970年 班尼特彗星

1976年 威斯特彗星

1996年 百武彗星

1997年 海尔-波普彗星

2007年 麦克诺特彗星

2011年 洛夫乔伊彗星

2020年 新智彗星

2021年 伦纳德彗星

超过两个世纪前的大彗星如下：

1106年大彗星

1402年大彗星

1577年大彗星

1680年大彗星

1729年大彗星

无论在什么时候，天空中出现的大彗星总是人们关注的目标，谁都想争睹明亮、带着“长而大尾巴”的大彗星的芳容。大彗星平均十多年会出现一颗，一般星等亮于 1等，目视也非常壮观。上世纪末连续出现的海尔－波普彗星和百武彗星都堪称是“世纪大彗星”。用固定摄影的方法想拍下大彗星，一要用较快速的胶卷（ISO800或以上），二要根据彗星的大小选用大光圈镜头。

跟踪摄影

用跟踪的方法拍摄流星雨、银河、月亮、彗星等

用固定摄影的方法可以拍摄的项目除了“星迹周日运动”和“日、月食葫芦串”以外，其余都可以用跟踪方法进行拍摄，而且效果更好。对于广角或标准镜头来说，因其视场大，对赤道的跟踪精度要求也不是太高。

用广角镜头跟踪拍摄流星雨时，将辐射点置于视场内，曝光5－30分钟（也可更长），能获得相当好的效果：多颗流星以辐射点为中心向四面呈辐射状射出，恒星成点、流星成线。用跟踪方法拍摄银河也不需要考虑曝光时间的限制，可用较低速胶卷拍摄出更细腻、更壮观的银河。

用跟踪的方法拍摄月亮倒显不出太大优势，只是在进行目镜投影或其他放大方法拍摄月面局部细节时，因需要较长的曝光时间（1秒或更长），必须用跟踪拍摄。为防止震动对拍摄效果的影响，也可采取镜前曝光的方法：装上主镜盖挡住主镜，打开B门，然后移开主镜盖再挡住，手动控制曝光时间。只是曝光时间不易掌握，需要经过长期实践才行。

用广角镜头或标头跟踪拍摄大亮彗星的方法其实与固定拍摄并无太大差别，因为视场较大，彗星相对于恒星背景的移动可以忽略不计，更容易拍摄出彗星的一条或几条彗尾。暗弱彗星的拍摄则非常难，方法与拍摄深空天体较类似，不过更难掌握。因为彗星相对于恒星背景的移动是很明显的，大视场拍摄时可以忽略，但拍摄暗弱彗星时都是用较长焦距的望远镜，彗星的移动对拍摄造成严重影响，这时我们不能以恒星作为导星，而只能以暗弱彗星本身为导星。