小亚细亚东南部基利家省的首府。使徒保罗的诞生地（徒9:11，21:39，22:3）。历史上亚述人和波斯人曾相继占据此地。前334年该城为亚历山大大帝所得，希腊文化要素得到扶持。约前171年安条克四世（Antiochus IV Epiphanes）到基利家平叛，为了发扬希腊文化，他把大数设为自治的希腊城市。效法塞琉古王朝的惯例，向大数移入了犹太人，并给予他们与希腊人相等的权利，以鼓励产业和商业的发展。当前64年庞培重设基利家省的时候，大数成为罗马的一个省的首府。安东尼驻此城的时候赋予该城所有的居民以完全的罗马公民权，免除了他们的赋税并享有自治；而罗马皇帝该撒·奥古斯都确认了这些特权。今为土耳其塔尔苏斯。

大数是保罗的家乡，当时的大数，“并不是无名小城”（徒21:39）。它位于小亚西亚的东南边、大都会阿达那的正西南方偏西；坐落在一个肥沃的平原上，在西德纳斯河（Cydnus River）河口大约16公里的土地上、横跨河的两岸，这条河可一直通航到在上游的大数。

大数的北边大约48公里处，就是那有名的基利家隘口（Cilician Gates），这是从叙利亚进入小亚西亚的一条主要道路。所以大数的地理位置，是东西文化的交会点，因而使得它成为一个人文荟萃的繁华城镇。

大数的历史非常悠久，在公元前2000年之前，它就是一个加强设防的商业中心，并且在公元前第二世纪赫人（Hittite）的历史记录中曾提到它。约在公元前1200年，大数被来自地中海的“海上之民”（Sea-peoples）的入侵、并被摧毁；但稍后就被希腊移民的拓殖者重建。公元前第九和第七世纪，它曾经短时间被亚述帝国控制 ；在波斯帝国管辖期间，它已经晋升为基利家省的首府。这个城镇享有相当大的自主权，甚至获准发行自己的货币。之后随着政权的转移，它又落在希腊、亚历山大大帝的手中。

公元前323年，亚历山大大帝去世，塞琉古王朝（Dynasty of Seleucus）继之在亚历山大大帝国的东部称霸，大数因而被归属于塞琉古一世（Seleucus I）和他的后代。公元前67年，庞培在这个地区树立罗马的统治权，大数沦于罗马帝国，但仍保留了自由城的特权。公元前25年之前，它一直是罗马政府基利家省的首府，后来，大数所在地的基利家省东部，与基利家省西部分离；这区就成为叙利亚省的行政管辖区。

亚古士督统治罗马帝国时，指派他自己的儿子雅典诺多罗纳斯（Athenodorus the Stoic）去治理大数。他博学多才，精通法律，革新了大数的城镇法规章程。大多数学者都认为，那制定「财权政治法」（Property Qualification），让任何有能力缴付500希腊银币（drachmae）的人，便可获得罗马公民权的，很可能就是他。当保罗声称他生来就是罗马公民时，这表示他的父亲，在扫罗出生之前就已经是一位罗马的公民了（徒22:28）。我们现在无从知道这个家庭如何成为罗马公民，一位学者提出一个看法，认为保罗也许因为是来自一个制造帐棚的家庭，而一个忠诚的帐棚制造商，应该是对罗马军队非常有助益的，所以很可能由于「所提供制造帐棚的服务」，而获得罗马公民权作为报酬。但这个理论，仅可以说：保罗的公民权，不是世袭；而是自己得来的。

大数是一个名闻遐迩的学术中心。它的学校拥有完整的哲学和文学课程，以现代的角度来看，大数的大学虽然只是一个民间大学，但是它不只是满足了大数居民的需要，而且还吸引了许多远近学子：从希腊雅典以及埃及亚历山大这些遥远的地方前来求学的大有其人。大数是一个繁荣的城镇，并以一些当地的纺织产品而闻名。一些作家曾经提到它是「亚麻布」（linen）的生产制造地，这些亚麻就种在城镇四周肥沃的平原上。另外，有一种名为Cilicium的粗羊毛帆布，是由当地的山羊毛编织而成，具有极佳的保暖和防湿效果，是做军用帐棚的材料。保罗可能就是用这种帆布料来搭建帐棚，而得到罗马政府的青睐。

如今的大数，仍然是一个人口密集的都市，2013年底大约有居民249,010人。它是世界上最古老，且持续有人居住的城市之一。

大数保罗井（St. Paul’s Well）

据说保罗年轻的时候，就是饮用这口井的水；相传这井水，有治病的疗效。如今井里的水，依然透澈清凉。

大数圣保罗教堂（Saint Paul’s Church, Tarsus）

原教堂建于1102年，后来在1862年大幅重建。虽然这是大数地区唯一冠以保罗之名的教堂，但是并没有任何证据可以证明，这就是保罗所设立的教会。

克利奥帕特拉之门（Cleopatra’s Gate）

又名Sea Gate, 是古城的西门。传说在公元前41年，安东尼(Mark Anthony)带领埃及艳后Cleopatra，由这门进城，二人在此城相会。

圣经中五次提到大数，都在《使徒行传》中，而且都与保罗有关。

保罗原名扫罗，曾经「残害教会，进各人的家，拉着男女下在监里」（徒8:3），甚至司提反被众人用石头打死时，「扫罗也喜悦他被害」（徒7:60b）。他在前往大马色要捉拿基督徒的路上，经历到主耶稣，眼睛失明。主耶稣要门徒亚拿尼亚去找「一个大数人名叫扫罗」（徒9:11），按手叫他能看见。之后，保罗即极力宣扬主道，但耶路撒冷的犹太人，可能因嫉妒、想办法要杀他，于是弟兄们「打发他往大数去」（徒9:30）。司提反殉道后，门徒四散。耶路撒冷的教会，打发巴拿巴到安提阿去牧会；巴拿巴「往大数去找扫罗」（徒11:25），带他到安提阿，一同建立教会服事主，然后蒙主差派，再一同到海外宣教。后来保罗海外宣教回来，前往耶路撒冷的母会述职，在圣殿区被暴民围困，获救脱险；那时他两度面对罗马营的千夫长、以及耶路撒冷的百姓，提起他的出身，说：「我本是犹太人，生在基利家的大数」（徒21:39a；22:3）。

虽然保罗出生于大数，但是他的童年可能并没有在那里待多久。这事，我们可以从《使徒行传》22章3节所提：“长在这[耶路撒冷]城里”的这节经文而得知。他是在耶路撒冷成长，在著名的犹太拉比迦玛列门下，按犹太祖宗严紧的律法受教（徒22:3）。保罗的父母是便雅悯支派的虔诚犹太教徒；他们可能认为对儿子长远的学习来说，耶路撒冷的环境，比在大数这个异教城镇更为合适。后来，保罗回到家乡大数居住，虽然我们并没有那几年的详细资料，但是我们知道他曾经很积极地参与了教会中的事奉，因为在这些年中，不断地有他的消息传到犹太的各教会，说：「那从前逼迫我们的，现在传扬他原先所残害的真道」（加1:23）。

考古学者已经在大数地区开始进行大规模的考古挖掘，主要的活动是在名为Gözlü Kule的废墟，那里曾经是一座希腊化罗马城邑西部的前哨基地。在Gözlü Kule已经挖出市区的罗马露天剧场，但罗马时期的主要建筑物仍被掩埋在现代的大数之下。许多大数的罗马时期建筑物都曾经被当代的作家们提及，但现在只有少数存留下来，并且都已经残破不堪了。这些建筑物的残留包括一座宏伟庙宇的地基，以及1947年、在挖一个新建法院的地基时，发现了一个有马赛克装饰的建筑物。