大木小式通常是指大木小式建筑，是古建筑大木构架体系中，较大式建筑等级低的建筑结构和制作方法的统称。大木是指木构架建筑中的主要承重部分，如柱、梁、枋、檩、斗棋等。清式大木做法分为大木大式和大木小式两类。

大木小式是古建筑大木构架体系中，较大式建筑等级低的建筑结构和制作方法的统称，也称“大木小式”建筑。“小式建筑”区别于大式建筑的主要特征，是“小式建筑”不使用斗栱。一般用于宫殿、官邸、寺庙、府衙等建筑的配房或配殿等，即位于中轴线的两侧，常见于民间建筑。“小式建筑”的其他特点，可概括为：一、开间小，通常只有三至五间，间架也明显少于大式建筑；二、出廊少，即“小式建筑”一般只有前后廊，两侧不出廊；三、屋顶简单，“小式建筑”的屋顶大多用硬山、悬山或卷棚歇山等形式，瓦顶为灰瓦；四、屋檐多不用飞椽，唐代壁画中，中轴线建筑全有飞椽，两侧则不采飞，说明此时已有“小式建筑”的做法；五、“小式建筑”以柱径为权衡构件尺度的标准。“小式建筑”源于民居建筑，其构造简单，但它的出现却早于大式建筑。

在《工程做法则例》中，对大式建筑木构架尺寸，一般采用不同材等的斗口制，而小式建筑没有这种要求。至于具体如何区分，并没有专门叙述其区分方法，只能根据以下原则加以区别：

房屋等级规模的区别

大式建筑可用于庑殿、歇山、硬山、悬山和攒尖顶等各种形式的房屋，多带斗栱（少数不带斗栱），可做成单檐和重檐，一般体量比较大，三至九间，带前（后）廊或围廊。

而小式建筑只适用于硬山、悬山和攒尖顶房屋，不带斗栱，只能做单檐，一般体量较小，三至五间，可带前（后）廊，但不带围廊。

木构架大小的区别

大式建筑的木构架可从三檩多达十一檩。小式建筑最多不超过七檩，一般为三至五檩。

屋顶瓦作的区别

大式建筑屋面瓦为琉璃瓦或青筒瓦，屋脊为定型窑制构件。而小式建筑最高只能用青筒瓦（布瓦），一般采用合瓦或干搓瓦，屋脊所用瓦件完全由现场材料进行加工。

大木大式建筑一般是指宫殿、庙宇、衙署、府第等等较高级的建筑形式。“大式建筑”的主要特点，是以斗口作为构件的权衡标准。关于“大式建筑”各部尺寸， 《营造法式》和清工部《工程做法》均有规定。除上述特点外， “大式建筑”的特征，还见于，一、间架多，即间架多于小式建筑，通进深最多可达十三架，面阔多达十一间；二、出廊多，即大式建筑的出廊可用四周围廊；三、屋顶构件多，即大式建筑的屋顶可用数量较多的琉璃瓦件，并可用歇山、庑殿：四、使用斗栱是所有大式建筑的共性；五、台基高，即“大式建筑”的台基较高，而且可用须弥座台基，其他建筑不可使用；六、用材大等。“大式建筑”的结构体系，是封建社会等级制度的产物。