大气层河流（atmospheric river）是位于对流层下层的，天气尺度的狭长水汽输送路径。大气层河流可见于热带至中纬度地区的洋面，可在全年出现，其出现时通常伴随有海洋性气旋、锋面活动和低空急流。

全球仅有4~5个地区上空能够形成巨大湿空气带。经初步估计，英国上空的大气层河流宽300英里，从热带地区向欧洲北部延伸2000英里，科学家认为最大的“大气层河流”的蓄水量相当于世界上最大河流亚马逊河。

由于英国的多山脉西部海岸地形特征，非常容易遭受强降雨侵袭，易于潮湿空气上升冷却形成雨云。英国瑞丁大学气象学家研究发现大气层河流可导致冬季洪流，其中包括：2010年11月康沃尔郡和2009年11月坎布里亚郡出现的重大洪流。但同时该现象也与英国2012年6月份出现的强降雨有关，科学家认为巨大湿空气带可能造成2007年夏季英国多数地区出现洪流。多年以来，导致英国潮湿夏季的原因曾被认为是急流，这是延伸3万多英尺的气流带。

英国瑞丁大学研究小组负责人大气层研究科学家大卫-拉维斯通过进入风暴的飞行研究航空器和人造卫星跟踪分析多数潮湿空气流的移动，他们发现英国境内的多数降雨来自葡萄牙西部和北非地区温暖大西洋海水蒸发。平均每年出现8-10次强降雨，大西洋气旋产生一个狭窄风带携带水量抵达英国境内。

对于发现的这个大气层河流，多数科学仪器都无法勘测到，研究人员期望勘测大气层河流如何受气候变化影响。

由于英国的多山脉西部海岸地形特征，非常容易遭受强降雨侵袭，易于潮湿空气上升冷却形成雨云。英国瑞丁大学气象学家研究发现大气层河流可导致冬季洪流，其中包括：2010年11月康沃尔郡和2009年11月坎布里亚郡出现的重大洪流。

但同时该现象也与英国2012年6月份出现的强降雨有关，科学家认为巨大湿空气带可能造成2007年夏季英国多数地区出现洪流。多年以来，导致英国潮湿夏季的原因曾被认为是急流，这是延伸3万多英尺的气流带。