低空急流，是指对流层低层(850 hPa附近)出现的急流。

低空急流常来自于热带洋面上，起着向低空大气输送热量、水汽和动量的作用，当低空急流将暖湿空气向北输送到较干较冷空气的下方时，就形成了对流性不稳定结构，产生很强的上升运动，容易产生暴雨、冰雹等对流性降水，风力大时，可达到8级（20米/秒）以上，相当于热带风暴的近中心风力，有时甚至出现龙卷风天气。

对流层600hPa以下，常有强而窄的气流带，与中尺度对流天气系统密切相关，因此，将600hPa以下出现的强而窄的气流称为低空急流。低空急流与高空急流都有强烈的非地转特征，急流两侧产生气旋性和反气旋涡度，因此对天气系统发展有重要作用。

低空急流在华南地区一般为西南或偏南气流，多出现在副热带高压的西侧或北侧边缘。每年4月到6月，“副热带高气压带”第一次北跳前，在其西侧往往有较强的暖平流，在一定的天气条件配合下，低空容易出现类似于漩涡的天气系统，如果再与南支槽配合，往往会造成华南地区暴雨甚至特大暴雨。

低空急流出现在对流层低层，在850hpa和700hpa高度上最明显，最大风速可达15~20m/s。低空急流是一种动量、热量和水汽高度集中带，这种低空的高速气流具有一些特征：

（1）很强的超地转风，夏季，对流层中气压梯度和温度梯度都很小，这种温压场结构下造成的热成风不足以维持急流轴以下很强的风垂直切变。一般情形下，实际风速超过地转风20%以上。

（2）具有明显的日变化，一般情况下，底层风速在日落时开始增大，日出前达到最大值，此时风的垂直切变也是最大。

（3）小的Ri值分布。在低空急流区内，Ri值往往很小，有时甚至是负值，使之成为一支不稳定的急流，这种情况有利于对流或中尺度天气的发展。

（4）强风速中心的传播。沿低空急流轴传播的中尺度风速脉动或风速最大值甚至比低空急流本身更为重要，这种情况类似于高空急流中心的急流带。观察表明，在一次暴雨过程中，可以观测到几个风速最大值中心沿急流轴向下游传播，风速最大值前部为上升运动，后部为下沉运动。热量和水汽的中尺度最大值伴随风速最大值也沿急流轴传播。

根据低空急流的特征和生成原因，大致可分为三大类。

（1）大尺度低空急流或强风速带

这种急流多出现于夏季和冬季，有明显的日变化，一般夜间加强，并伴有逆温层出现，存在时间长，且有准稳态的特征。这种低空急流的出现常与夜间逆温层的生成有关，具体原因尚不明确，可能与大尺度地形的动力作用及地球对行星边界层的阻力振荡有关。东南亚地区也存在与西南季风或东南季风联系的大尺度低空急流影响中国天气。

（2）与中纬度气压系统（如锋面、气旋、低涡、高空急流中心等）有关的低空急流。

主要出现在冷锋前或低压中心南侧，有时在暖锋前。观测结果表明，冷锋前暖区常出现一支暖湿的气流带，气流带将来自较低纬度或副热带高压的暖湿空气向北输送，在暖区中通过边界层中小尺度混合变得越来越暖湿。这种气流带的风速有时可以达到很高的速度而成为低空急流。

（3）中尺度急流。

主要出现在900600hPa，与激烈对流活动或暴雨有关。急流一般出现在暴雨带南侧通过，常表现为大尺度急流带中的强风速中心，日变化不明显。

急流中心有一强烈的垂直切变，急流重心上空的深厚对流层的风速十分均匀。

低空急流有以下三个方面的作用：

（1）通过底层暖湿平流的输送产生位势不稳定层结；

（2）在急流最大风速中心的前方有明显的水汽辐合和质量辐合或强的上升运动，有利于强对流活动连续发展；

（3）急流轴左前方是正切变涡度区，有利于对流活动发生。

对暴雨的作用：

（1）输送水汽和暖湿气流，使大气产生不稳定层结，产生强的上升运动，有利于暴雨形成；

（2）暴雨产生于低空急流的左前方；

（3）暴雨和强暴雨出现前期经常有低空急流发展。