常绿木质大藤本,长达10米。茎圆柱形,有纵条纹,扭曲,幼枝红色。叶互生,小叶3枚,各不相等,叶柄长3~15厘米,中间小叶倒卵形,全缘,两侧小叶偏或椭圆形,全缘;表面暗绿色,背面灰白色,两面均无毛且稍为光泽。花黄绿色,单性异株,腋生总状花序,雄花萼片,花瓣及雄蕊均6枚;雌花萼片,花瓣均6枚,退化雄蕊6枚,心皮多数,分离。果为聚合浆果,每一果近于球形,经约7厘米,暗蓝色而被有白粉,具有肉质果柄。种子球状卵形,基部为楔形,黑色有光泽。
燥茎呈圆柱形,略弯曲,通常截成长约30厘米的段状,直径1~3厘米;外表棕色或灰棕色,粗糙,具有浅的纵槽纹及明显的横裂纹,有时可见膨大的节部及略凹陷的枝痕或叶柄痕,栓皮常呈鳞片状开裂,脱落处露出淡红棕色的内皮部;质坚韧,有弹性,折断面裂片状,平整的横切面,木质部黄白色,导管呈细孔状;髓射线棕红色,放射状排列。气异香,味淡微涩。以条匀、径粗者佳。本品在华北、东北、中南地区作鸡血藤使用。显微鉴定: 茎横切面:木栓层为多列木栓细胞,较老茎的木栓细胞内壁木化增厚,皮层窄,维管束约12 个,由宽狭不一的射线所间隔;韧皮部有多数含黄棕色物的
分泌细胞,常切向相接,与筛管组织相间、互列成数层;束内形成层明显。木质部导管巨大,类圆形,直径至370μm,常单个散列或2个并列;木纤维壁厚,髓较窄。本品薄擘组织中散有石细胞群,石细胞腔内有时含草酸钙方晶。