大淀级(Ooyodo)是阿贺野级轻巡洋舰的改进增强型，由于潜艇自身的远程侦查能力和通信能力都有限，所以大淀级设计目标即为能担当潜艇及飞机攻击的旗舰。

日本海军为了填补从大正时代到昭和时代的一段轻巡洋舰兵力缺陷，在昭和十四年度的第四次舰船补充计划（1939年军备充实计划，即丸四计划）中安排建造6艘新型的轻巡洋舰，其中4艘是水雷战队旗舰阿贺野级，两艘是潜水战队旗舰大淀级。

日本海军对于潜艇的用兵思想自成一派，认为应该将潜艇集体用于舰队决战，在日本海军的对美作战构想九段作战中，潜艇扮演着在中太平洋消耗敌人舰队兵力的重要角色，所以日本潜艇的发展方向就朝着大型化，加强续航力的方向进行。自1935年起日本潜艇发展迅猛，每年都有新建的潜艇，为顺应情势，除潜艇母舰外，还有必须建造新型舰只出任潜水战队的旗舰，大淀号即为这一目的而设计建造，略称为丙型巡洋舰。相对于体型较小的阿贺野级，大淀级就显得十分的巨大。为了能和日本海军超长续航距离的远洋潜艇配合作战，大淀号的排水量逼近八千多吨，这在日本海军中也是除了昙花一现的最上级轻巡外最大的轻巡洋舰。

轻巡洋舰大淀号，是日本海军中极富特色的一艘轻巡洋舰，而且没有任何的姊妹舰，所以历经了一段和其它船舰不同的生命周期。

一号舰大淀号 1941年2月14日在吴海军船厂开工，1942年4月2日下水，1943年2月28日完工，1945年7月24日，被美军第38特混舰队的舰载机击沉于本土江田岛水域，1947年打捞拆毁。

二号舰仁淀号未开工。

再谈到潜艇对舰队作战的运用，为了能有效截击敌人舰队，潜水战队必须拥有强大的索敌能力，否则要在广大的洋面上寻找敌舰队无疑是大海捞针。为此，日本在某些潜舰上搭建了小型水上飞机机库和弹射器以当作战队旗舰，但是仍感到索敌能力差强人意，除了索敌能力外，各潜舰间还要具备强大的通信能力，如此在作战时才能协同攻击，否则就是白白送死。但是潜艇有着身型低矮，桅杆也不高的先天特点，这就是使其通信能力十分微薄，因此要集体作战会十分困难。

为此而诞生的就是任务取向十分明显的大淀级轻巡洋舰。他具备了旗舰的舰桥设施，高耸的桅干，强大的通信能力，而且还具备了极为强大的索敌能力。由于是一艘潜水战队旗舰，所以并不强调雷击能力，所以他是日本海军重巡洋舰以下难得一见的未搭载鱼雷发射管的舰只。

本级舰采用飞剪首方形尾平甲板设计，舰尾设有45米长的吴2式1号10型强力弹射器，弹射专门的“紫云”高速侦察机，后来由于项目失败，改为吴2式5型弹射器，大量增加防空炮火，后来25毫米机关炮达到52门之多。另外由于不重视对舰能力，所以主炮采用了从最上级轻巡上淘汰下来的155毫米三连装主炮，只装备了两座（最上级有五座），而且完全都配备在舰首。这是因为在舰尾必须装备完善的水上飞机设备的缘故。其动力输出超过阿贺野级，具备更高的航速。防空炮为装备在秋月级防空驱逐舰的98式100毫米65倍口径高炮。此型火炮也用于秋月级防空驱逐舰，航空母舰大凤号，这种新型高射炮是日本海军中性能最佳的一种，不管是在射高或射速上都比传统的127毫米公分连装高射炮来的优秀。大淀级身为潜水战队旗舰，虽然舍弃了雷击能力和较强的炮击力，在防空能力上却不输任何一艘日本巡洋舰。

大淀级在后部布置了一个机库，这使得他的水上侦察机搭载能力较重巡利根级更上一层楼，因为在海上盐雾和水汽都是水上飞机的难缠对手。不只如此，大淀号还配备了大型的弹射器，能把6架水上侦察机一架接一架的弹射出去。大淀级预定搭载的水上侦察机是新型水上侦察机紫云，是一种采用许多新技术的水上侦察机，但是由于开发不顺利，所以没有实际的装备。

大淀号1941年2月14日在吴海军工厂动工，次年4月2日在战争的激昂凯歌中下水，1943年2月28日竣工。本来预计建造两艘大淀级轻巡洋舰，由于开战的原因，二号舰仁淀号的建造计划被迫放弃。而极具特色的大淀级巡洋舰也就只有首舰大淀号一艘，可谓空前绝后。在大淀号竣工的昭和十八年（1943年），日本已经将潜艇拿来对南洋各岛执行运输作战，战前预计的狼群作战就烟消云散。而只有一艘的大淀级巡洋舰，由于原预定装载的水上侦察机“紫云”号在生产10架后就停产，大淀号被迫更改任务。在竣工之后的五个月内都在内海执行训练。

昭和十九年（1944年）5月，由于大量战列舰相继遭击沉，这艘拥有强大通讯能力的潜水舰队旗舰被日本海军相中，担任联合舰队中的军舰最光荣的职务-联合舰队旗舰。但是这艘旗舰并没有上到前线去，而是停在千叶县木更津外海对于在南洋苦斗中的军舰们发布施令。为此，将巨大的飞行机库拆去，内部改装成为舰队司令部作战与居住所需设备外，飞机发射台也改为了通常的25米平台，上述改造工程在横须贺进行，1944年春完成。

但是这段虚荣的岁月并没有维持太久，当年9月，联合舰队司令部决定登上陆地，转移到神奈川县的日吉去。因此，大淀号被解除联合舰队旗舰的大任。同时，此舰也是联合舰队最后的旗舰。

1944年10月，大淀号被编到捷号作战中小泽机动部队里。马里亚纳大海战时因大型战舰倾巢而出而担当联合舰队司令长官丰田副武的旗舰。在莱特湾大海战中，小泽舰队成功的引诱了哈尔西舰队北上，但也遭受了毁灭性的打击，恩加诺海角战役中，瑞鹤遭重创后，大淀号成为小泽中将的旗舰。旗舰在四艘航舰相继沉没后，小泽治三郎司令官辗转移到驱逐舰若月号，最后在大淀号上升上了将旗，率领残余舰只北撤。

在惊天动地的莱特湾海战结束后，大淀号还曾在昭和十九年（1944）十二月的礼号作战中突入明多罗岛的圣荷西进行炮击战。之后曾到腊包尔等南方海域担任运输任务。并在回途中前往新加坡载运贵重物资回日本本土之后，就被编入练习战队，停泊于吴港。在昭和二十年（1945年）3月19日的吴港大空袭中遭重创燃烧，虽然免于沉没，但却在7月24，28日的吴港空袭中翻覆，就以此姿态迎接了战争的结束，在战后被捞起，在昭和二十二年（1947年）8月1号解体。