大贝尔塔炮是
德国能在陆上运输的最重型大炮。“大贝尔塔”是以古斯塔夫·克虏伯的妻子贝尔塔命名的，需要200人花6个星期才能在阵地前组装完毕，也有说法需要多达1000人才能完成这个任务。
早在20世纪初，
德军总参谋部就要求设计一种用于攻克堡垒的武器。
日军攻陷旅顺港的经验证明，
重型火炮对于进攻要塞来说，是必不可少的。这种重型火炮应是一种短炮管的臼炮，能以高角度发射，使炮弹落在堡垒的顶部，同时又能相当准确地击中特定目标。德军将这一重任交给了“大炮王”阿尔弗雷德·克虏伯之子菲利茨·克虏伯，并要求绝对保密。菲利茨立即组织一些有经验的设计师与工程师进行集体攻关，在1909年秘密研制出一种巨型臼炮，并以菲利茨母亲的名字命名，称为“大贝尔塔”炮。这种炮身连同炮车重达120吨，能将近1吨重的炮弹发射至14.5千米之外的目标。每发炮弹用掉的发射药近200千克重，需要200多名炮手。它还能发射装有延发引信的破甲炮弹，让炮弹穿入目标内部后爆炸。然而，它太笨重了，搬运时必须将其分解开，各由一辆火车头拖运。还必须铺设专轨，才能把它运到炮座上。同时，由于它发射时会产生巨大的后坐力，因而必须浇筑几米深的混凝土底座，移动时再把它炸掉。仅安置炮位就需要6个小时。在此之前，已知的各种大炮中以英国343毫米口径的海军炮和海岸炮兵的279毫米固定榴弹炮最大。但它们却都不能和大贝尔塔炮相提并论。在以后的四年中，菲利茨·克虏伯继续研制一种可以分成几部分、适宜公路运输的大炮。
1914年2月，样炮试制成功，并在库默斯道夫试验场试验，应邀专程莅临现场观看的德皇非常满意。不过，在公路上用蒸汽机、汽油马达甚至用马队牵引的试验，都证明仍需继续改进。预定在1914年10月1日改进完毕。到1914年8月战争爆发时，克虏伯已生产了5门420毫米口径铁路大炮和2门公路大炮。但这些大炮在运输方面仍需改进。8月2日，总参谋部发出紧急命令，要求把这些大炮准备就绪。
德军入侵
比利时之初，德军统帅
毛奇原以为不必动用这些大炮就能取胜，因此在战前并没有将巨炮运往前线。8月3日，德国对比利时宣战。此时克虏伯正拼命加紧生产，夜以继日地装配炮身、炮架、马达等，配备应急的马队、机修工、卡车司机，并在出发前进行一次最后的炮兵训练。8月5日，德军冯·埃姆米希将军指挥的5个师开始攻击列日东端的4座堡垒。当时守卫列日的比利时第3师的指挥官是勒芒。德军先以野战炮进行连续轰击，接着是步兵冲击。落在堡垒上的轻磅炮弹起不了什么作用，而比利时人向德军倾泻的炮弹却消灭了大量德军。战斗中，有一个堡垒莫名其妙地停止了炮击，德军名将鲁登道夫抓住战机，率领一个旅插人堡垒之间的空隙地带，对比利时军进行了突击。勒芒看到敌我力量悬殊，且保存实力是国王的作战宗旨，遂于8月6日令第3师撤出了列日。8月7日上午，鲁登道夫乘机占领了列日。
占领列日的第二天，鲁登道夫即向上级报告了战况，并要求总参谋部马上把攻城大炮调来，因为当时市郊的各个堡垒一个也没有攻下来。8月12日，德军盼望前来结束这种局面的攻城炮终于运到阵地。当天傍晚，其中一门炮架设完毕，目击者说它有矮胖的炮管，巨瘤般的制退机筒，正张着洞穴似的炮口等待突击蓬蒂斯堡垒的命令。炮手们俯伏在地上，以垫料护卫他们的眼睛、耳朵和嘴，在离炮位270多米远的地方准备发射这门电控大炮。晚6时30分，第一发炮弹的巨响震撼列日。炮弹的弧形弹道高达122米，60秒钟后命中目标。炮弹爆炸时尘土、碎片和硝烟形成巨大的圆锥形，升入300多米的高空。炮兵观察员从教堂尖顶或气球上进行校正，使炮弹“逐步接近”目标。比利时守军听到炮弹降落时发出的呼啸声，感到爆炸声越来越近，像在自己头上爆炸似的。他们的恐怖也一阵高过一阵，炮弹终于在他们头顶上爆炸了，钢弹头击穿工事，天花板坍塌，坑道阻塞，地下室内到处是火焰和瓦斯，爆炸声和喊声混杂在一起，仿佛世界末日即将来临。在担心下一发炮弹击中的高度紧张状态中，人变得“歇斯底里”起来。炮击持续了24小时，蓬蒂斯堡垒中了45发炮弹，坍毁不堪，于8月13日为德军步兵攻陷。同一天，另有两座堡垒也告陷落。战至14日，城东和城北两面的堡垒全部失守。攻城臼炮接着前移，一门大贝尔塔炮被拖过市区去打隆森堡垒。列日的下院议员塞勒斯坦·当布隆先生这时恰巧在圣皮埃尔广场，看到广场拐角处出现“一门大炮，大得简直叫人不能相信自己的眼睛，这个怪物分成两部分，36匹马拖着，人行道都给震动了。群众看见这件非凡的怪家伙，个个目瞪口呆，异常惊愕。到达阿夫鲁瓦公园后，德国炮兵小心翼翼地把炮架起来，并审慎地作了瞄准，接着传来可怕的爆炸声。人群前倒后仰，地动山摇，宛如发生了地震，附近的玻璃窗全部震碎”。战至8月16日，12个堡垒中已有11个失守，只有隆森堡垒尚未陷落。当天有一枚炮弹命中隆森，在弹药库上方爆炸，引爆了整个弹药库。德军打扫战场时，在一堆破碎的装甲炮塔和冒烟的水泥工事中，发现勒芒将军被压在一大块砖石下面，看来已经气绝身亡。其实勒芒将军还活着，只是被震昏了。他苏醒之后，被送到冯·埃姆米希将军面前。勒芒交出指挥刀说：“我是在昏迷中被俘的，务必请在战报上说明这一点。”“你的指挥刀并没有玷污军人的荣誉。”埃姆米希答道，同时把指挥刀还给将军。列日之战表明，没有坚不可摧的要塞。任何固若金汤的堡垒，若没有足够的火力和灵活机动的战术，而仅仅凭借堡垒本身的坚固，在强大的火炮面前，等待它的只能是灭顶之灾。越是坚固的堡垒，越需要强大的火炮。因此，巨型攻城炮在20世纪前期还很有市场，特别是尝到了甜头的德国，更是重视巨型炮，为此，“大炮王”
克虏伯兵工厂又发了一笔大财。该炮共有数十门，参加过凡尔登战役，战后被销毁。