冰原是指被大量冰雪覆盖的大面积陆地。冰原的表面平坦，仅有少量岩石露出。冰原多位于南极大陆和格陵兰岛上，那里有地球上最寒冷的冰原气候，终年冰雪覆盖，夏季阴冷且短暂，冬季严寒且漫长，有极昼极夜现象。

冰原是指被大量冰雪覆盖的大面积陆地。冰原的表面平坦，仅有少量岩石露出。冰原多位于南极大陆和格陵兰岛上，那里有地球上最寒冷的冰原气候，终年冰雪覆盖，夏季阴冷且短暂，冬季严寒且漫长，有极昼极夜现象。

陆地冰体包括格陵兰冰原，山脉冰川以及南极东部冰原的大部分(不包括高出海平面的地面上的边缘冰架)。另一方面，南极西部的海洋性冰原则由基部低于海平面的冰所形成，它一直延伸至罗斯海和韦德尔海的两座最大的浮冰架处。这些差异意味着南极西部冰原比陆地冰体对海平面变化的响应也许更强，从而更受全球气候振荡的影响。陆地冰体只受到雪累积量变化和温度变化的影响，且响应速率要慢得多。

南极大冰原高度在4000m以上，格陵兰大冰原高度约3000m，它们均为地球地象的近于永久性特征的一部分。极地冰原高度高，反照率大，在气候系统中起致冷作用，它使冬季表面温度降低。南极为一70℃，格陵兰为一40℃。

由于南极温度很低，基本上没有局地的表面融解。表面的质量积累主要通过从冰架上分裂出冰山来平衡，其次由延伸至南极海洋中的大冰架底部的融解所平衡。相反地，在格陵兰岛，没有伸向海中的冰架，冰原边缘有重要的表面融解，也有冰山直接从大冰原分裂出来。

冰原的气候特点是：终年冰雪覆盖，最热月气温在0℃以下，气流下沉，降水量稀少，年降水量约100毫米左右，都是以雪的形式降落，风速常常在25米/秒以上，最大风速超过100米/秒，常把吹雪称为雪暴。

极地冰原位于地球的极圈以内，一年中正午太阳高度角最大值只有46°52′，并有极昼、极夜现象。北极圈以北为北寒带，南极圈以南为南寒带。极地气温较低，终年寒冷，冬季更甚，若遇上雪暴发生，风雪交加，极为寒冷。

冰原昼夜长短变化最大，有极昼和极夜现象，无明显的四季变化。夏季短暂且阴冷，冬季漫长而严寒，年温差大。北半球温带和寒带交界的地带，夏季最暖月平均温度在10℃以上的地区，有广大的寒带针叶林，是世界木材的主要供应地。

冰原降水量稀少，以降雪为主，太阳辐射弱，地面辐射强，出现过地球上的极端最低气温。土壤为冰沼土和永冻土，植被稀少，代表动物是北极熊和企鹅，有极光景观。

冰原主要分布于格陵兰岛，形成一冰原覆盖的高原。该岛面积2175000平方公里，为世界第一大岛，全岛约83%覆盖着冰川，成为一片巨大的冰原，其幅员之广，仅次于南极大陆冰原。

格陵兰岛的沿海地区还分布着很多小的冰川。整个冰原略呈穹状。冰原厚度在岛的中心部分约3400米，平均厚度为2300米，表面平缓，从岛的中心偏东部分向外缓斜，在边缘部分很多峰顶突露其上，这就是所称的冰原岛峰。

格陵兰岛临近冰川边缘，冰川表面很不规则，夏季时冰面因融解不均匀，常形成许多高约3米的融化冰丘；由冰融水集成的河流在冰面上冲刷成数十米深而陡峭的河谷。此外，在边缘部分由于冰川不均匀的运动，产生冰隙；在冰原岛峰处，因融解比较显著形成漏斗状的冰凹。冰川在沿海的边缘部分，除北部沿海外，有许多峡湾冰川降落到海中，在海水浮力和冲蚀下，形成冰山。格陵兰沿海的冰山比较高但宽度小。西岸一带多峡湾冰川，产生的冰山为数最多，一般高约60~70米，比这高的还不少，特别是西岸的迪斯科湾一带。

覆盖南极大陆的冰原体积达3000万立方千米，约占世界冰川总量的90%。比尔德莫尔、尼姆罗德和里迪等冰川汇成的大冰河从横贯南极山脉的一些缺口处冲流而下，注入罗斯冰棚。少数从极地冰流出的河水，如麦凯、戴维和普里斯特利冰川，使冰山崩解并注入罗斯海中。罗斯海和威德尔海的深海湾大部分被冰棚或漂浮在海上的冰原所覆盖。这些冰棚以及其他陆缘冰棚约占南极冰区的10%。沿南极海岸，冰棚、冰川及冰原将崩解的冰块源源不断地送往大洋。南极洲冰原不但将全陆地覆盖，而且有些地方扩大至海上。冰原的厚度有些地方可达数千米。