祈年殿前身“大祀殿”，是北京天坛的主体建筑，又称祈谷殿，是明清两代皇帝孟春祈谷之所，是古代明堂式建筑仅存的一例。祈年殿位于北京市东城区天坛东路。

祈年殿前身为“大祀殿”，始建于明永乐十八年（1420年），是北京天坛最早的建筑物。

明嘉靖十九年（1540年），祈年殿拆除。

明嘉靖二十四年（1545年），建成三重顶圆殿，名为“大享殿”。

清乾隆十六年（1751年），改三色瓦为统一的蓝瓦金顶，更名“祈年殿”，是孟春（正月）祈谷的专用建筑。

清光绪十五年（1889年）9月18日，祈年殿焚毁于雷火，次年开始重建，于清光绪二十二年（1896年）完工，用时6年。

1970年10月至1971年9月，祈年殿按雷火焚毁前重新修建。

祈年殿是北京天坛的主体建筑，又称祈谷殿，是明清两代皇帝孟春祈谷之所。它是一座鎏金宝顶、蓝瓦红柱、金碧辉煌的彩绘三层重檐圆形大殿。祈年殿采用的是上殿下屋的构造形式。大殿面积460平方米，建于高6米的白石雕栏环绕的三层汉白玉圆台上，即为祈谷坛。祈年殿内部结构无大梁和长檩，檐顶以柱和枋承重。共有28根楠木大柱，柱子环转排列。中间4根龙井柱高19.2米，直径1.2米，代表一年四季，支撑上层屋檐，中间12根金柱代表12个月，支撑着第二层屋檐；外围12根檐柱代表12时辰，支撑着第三层屋檐；三层屋檐相应设置三层天花，中间设置龙凤藻井；殿内梁枋施龙凤和玺彩画。殿内北侧圆形石台上的雕龙宝座和东西两侧石台上的宝座，其后都有木质浮雕屏风，宝座上分别安放上帝神主和皇帝祖先神主。

祈年殿的殿座就是圆形的祈谷坛，三层6米高。坛周有矮墙一重，东南角设燔柴炉、瘗坎、燎炉和具服台。坛北有皇乾殿，面阔五间，原先放置祖先神牌，后来牌位移至太庙。坛边还有祈年门、神库、神厨、宰牲亭、走牲路和长廊等附属建筑。长廊南面的广场上有七星石，是嘉靖年间放置的镇石。

祈年殿是按照“敬天礼神”的思想设计的，殿为圆形，象征天圆；瓦为蓝色，象征蓝天。这种设计受到了“天蓝地黄”传统观念的影响。

祈年殿外形恢弘威严、更有擎天之势，静雅之中又带动感，三层重檐的攒尖宝顶，三层汉白玉石坛，殿内还三层环立的28根大柱、殿顶藻井以及藻井周围环立的8根童柱，这些都是用圆形来表现的，三重檐、三重基则是表现“天有三阶”之说，强调“天人”之间的紧密联系，而这些所有的圆形构造表达了古人的“通天”思想，也呈现出了“敬天礼神”的观念，用建筑空间上立体的圆形美表现周而复始、循环往复的时空观，处在农耕文明时代的古人对“天”的精神崇拜是无可厚非的，所以祈年殿在古人看来是天与人共通的神圣载体，古时身为九五之尊的帝王会亲自在祈年殿行祭典大礼，进行古老的祭天仪式为求一年的五谷丰登，风调雨顺，国泰民安，祈求在这恒久的时空里保佑人们能够生生不息，这正是“天人合一”精神的真实写照。

天坛祈年殿的檐柱、藻井以及其它的内部装饰以皇家的高规格——龙凤和玺彩画为饰。龙为天子，凤为天后，龙凤呈祥，祈年殿内外随处都可以见到龙凤和玺的彩画。

祈年殿顶的龙凤藻井，藻井外形随祈年殿的平面形状，上中下三层皆为圆形，逐层收缩，叠落起来形成穹窿。斗拱凭榫卯支于圆穹内壁，正中金色龙凤雕饰，高高突起的龙头和凤首，栩栩如生的龙身和凤羽，衬托出天宇的崇高伟大，具有较强的装饰效果。

中国古代祭祀具有“等高下、别尊卑”的政治含义，祈年殿作为皇帝祭天祈谷的祭坛享有崇高的政治地位。祈年殿的蓝色琉璃瓦、龙凤和玺彩画、圆形三重檐的屋顶形制是精心设计出来的。这种特意营造出的独特形式，清楚无比地表明了其等级的崇高。表示对天的尊敬，反映天的权威性和封建君主对皇天上帝的顺从的同时，更强调皇帝是“奉天承运”的君主，表达其统治权的合法性。

祭天祈谷也是中国古代君主“重农”统治思想的反映。中国是一个农业国，千百年来一直“以农为本”，农业收成的好坏往往关系着国家的安定，所以历朝历代的统治者都很重视农业。祈年殿就是这种重农思想的一个象征。祈年殿既表达了皇帝统治权力，也寓意了人们对天的祈求，表达了人们渴望风调雨顺、五谷丰登的期盼。

祈年殿是一座圆形三重檐攒尖式建筑，无论是它本身的文化意义，还是它结构价值，在传统建筑中都有无可替代的历史作用。另外，它独特的结构特征使得这种形式的仿古建筑结构性能与其现代建筑有所不同，并为今后仿古建筑进一步研究提供了思路。

1961年3月4日，包含祈年殿在内的天坛被国务院列为全国第一批重点文物保护单位。

祈年殿位于北京市东城区天坛东路。

由南门进天坛公园，沿中轴线往北，过圜丘、皇穹宇、丹陛桥之后即是祈年殿。