江明浩是一名
国民党海军陆战队的普通士兵，驻守在北方沿海的一所
军营里，每逢周末
部队放假的时候，他总是喜欢一个人在海边散步。在一个寒冷的冬天，江明浩按照惯例一个人漫无目的的走在海滩上。无意间，他发现海边的礁石上有一个孤独的身影，走近一看，原来是一位蒙着黑头巾的年轻姑娘。他以为这位姑娘是来寻短见的，便小心翼翼的同她攀谈起来。在交谈中，江明浩发现在这位姑娘美丽的外表下有一种挥之不去的忧伤。江明浩被这种忧伤深深的吸引着，他试探着要送姑娘回家，没想到姑娘却爽快的答应了。
姑娘的名字叫阿琪，住在一个
大杂院里，阿琪道谢后独自走进了院子。江明浩在院门口徘徊了很久，终于鼓足了勇气走了进去。从院里小孩的口中，江明浩得知原来阿琪已经结婚了，这个消息使他觉得有些失落，但江明浩还是来到了阿琪的门前。在阿琪假的隔壁，一个疯女人突然冲着江明浩大叫起来，这使他感到有些害怕。这时阿琪出现了，她看了江明浩一眼便去轻声安抚那个疯女人，江明浩觉得阿琪对这个疯女人非常好。这时，走来一个年轻的女孩，她就是这个疯女人的女儿“小爱”，阿琪向小爱解释到说江明浩只是自己的一个表哥，比起阿琪来，小爱对阿琪的态度却异常冷淡，这一切都使得江明浩感到很不解。在阿琪的家里江明浩谈了一会便起身告辞，临走时，阿琪借给了江明浩一件大衣，江明浩非常高兴，因为这件大衣将成为他再来找阿琪的理由。
又是一个周末，江明浩正准备找阿琪去还大衣时，接到了一个噩耗，他那当
海员的父亲遇难了，这是他的亲人了。悲伤的江明浩独自来到海边，再次遇到阿琪。在阿琪耐心的安慰下，江明浩平静了许多。分手后，江明浩发现自己已经深深地爱上了这个美丽、忧伤的女子。
江明浩在盼望以久的假期中第二次来到阿琪家，这一次，开门的却是阿琪的丈夫老木。老木是一个小茶叶商，令江明浩感到奇怪的是，老木对他这个假表哥并不介意，而且还非常热情，但江明浩却没有看到阿琪。老木很健谈，不一会便说要给江明浩买些酒菜就出去了。独自在屋的江明浩无意中推开了里屋的房门，他突然发现阿琪正昏倒在地上。江明浩马上抱起阿琪把她送到了医院，从医生嘴里得知，阿琪得了一种很奇怪的病，犯病时心口会痛，严重时就会昏迷。阿琪醒来时见到江明浩后哭了，她告诉江明浩：她的婚姻并不幸福，老木经常不回家，一回家对她就是漫骂和凌辱，对她的从来不关心。江明浩越发地怜惜阿琪了，而此时的阿琪也把江明浩当成了自己活下去的希望。
随着时间的推移，两人已经发展成热恋的情侣，在一次约会中，抑制不住琪情感的江明浩抱起了阿琪，要与她发生关系，却遭到阿琪激烈的反抗。阿琪超常的反应使江明浩感到震惊，他想知道为什么，但看到阿琪那双忧伤的眼睛时，他心软了，没有追问下去。
当时正处在解放战争时期，在
中国人民解放军强大的攻势下，国民党余部准备逃往台湾，江明浩的部队也在其中。对江明浩来说，远离故土是自己不情愿的事情，但另一方面，却可以带着心爱的人远走高飞。就在江明浩举棋不定的时候，阿琪却主动提出让他带自己走，这让他欣喜若狂。江明浩为阿琪办了一张特别通行证，阿琪忙碌的收拾着行装。就在部队出发的那天，江明浩焦急的在码头等待着阿琪，但一直到
军舰出发，阿琪也没有出现。阿琪为什么失约呢？究竟出了什么事情？江明浩带着满腹的疑惑伤心的离开了自己的故土。江明浩来到
台湾以后，对阿琪的思念越来越重，酒成了他感情的寄托，站在海边眺望
故乡，成了他能做也是他想做的事情。
时间就这样一年一年的过去了，江明浩已经是一个
花甲之年的老人了，他终于回到了阔别以久的故土。几经周折，他终于找到了阿琪的地址，为他开门的是一位年轻的姑娘，她叫李小琪是阿琪的女儿。小琪对他并不陌生，因为她从小就听妈妈给她讲明浩叔叔的事。小琪邀请江明浩住在自己的家里，他同意了，他有许多事情要问小琪，阿琪现在在哪？是不是还活着？这几十年她们究竟是怎么过来的？但是两人说话都非常小心，他们都怕伤害到对方。
一天夜里，一阵急促的电话铃声打破了他们的沉寂，小琪接到电话后异常激动，她终于说出了真相。原来阿琪一直活着，不过她早已经疯了，住在一家精神病医院里。这个电话就是医院通知小琪她妈妈刚刚去世。得知这个消息的江明浩悲痛欲绝，听小琪讲起了她妈妈这几十年的遭遇，憋在江明浩心里四十年的谜团终于要解开了……