天狐，是中国古代传说中的生物，是传说中有通天之术的仙狐。早期的狐女形象大多温柔善良、聪明勇敢，后来随着社会的发展也用来形容女子魅惑、凶恶。
历史起源
狐，五十岁，能变化谓妇人，百岁为美女，为神巫， 能知千里外事，善蛊魅，使人迷惑失智，千岁即与天通。
传说为治理洪水而操劳得“股无肱，胫不生毛”的大
禹，他的夫人
涂山氏之女就是
九尾白狐。
所以《
聊斋志异·
青凤》中的老狐精自称“我涂山氏之苗裔”狐在
先秦时期曾被视为瑞兽，但随着时间的推移，后世狐之善良形象、美好品德之象征、祥瑞之兆，逐渐让位于与凶恶形象、恶劣品质之象征、凶险之兆。
与之密切相关，人类对狐的敬仰、认同之情与厌恶、恐惧之情，也彼消此长。
历史溯源
生性狡黠的狐，在古人眼里是一种不寻常的动物。
按照符命
谶纬家的说法，九尾狐、
白狐都是吉祥之物，它们甚至可能是生活在南方的某个民族的图腾。
不过，在一般人眼里，狐是一种妖兽。《
焦氏易林》云：“老狐多态，行为蛊怪，惊我主母，终无咎悔。”这说明早在西汉时期就有狐妖迷惑女人的故事流传了。
但先秦两汉时期有关狐精的记载都只是零碎的片段。
魏晋南北朝时期，狐妖的传说逐渐增多，其形象也逐渐趋于完整、生动。
这个时期的怪异小说，狐的形象往往被着意刻画为淫媚的妖魅。
从唐代开始直至明清，可以作为狐故事演变过程的第三个阶段，狐的形象至唐代为之一变。
这个时期的狐仙形象，
现实性大为增强，人情味也显得浓厚了，与世俗人生比较接近。
到了明清，特别是清代，狐的形象放出了奇异的光彩。
“人”物变幻莫测，情节扑朔迷离，主题丰富多样，而且常常令人在咀嚼之后仍然捉摸不透。
从狐的形象身上所表现出来的反
封建礼教的叛逆精神、揭露和嘲弄官场黑暗的勇敢态度、歌颂女性争自由的理想色彩，都是
前代同类小说无法达到的。
这个时期狐的形象，更加灵异奇幻，真的是驰想天外，幻变无常，达到了迷人的境界。
神话传说
传说为治理洪水而操劳得“股无肱，胫不生毛”的大禹，他的夫人
涂山氏之女就是
九尾白狐。
所以《
聊斋志异·
青凤》中的老狐精自称“我涂山氏之苗裔”。
现实基础
狐在先秦时期曾被视为瑞兽，但随着时间的推移，后世狐之善良形象、美好品德之象征、祥瑞之兆，逐渐让位于与凶恶形象、恶劣品质之象征、凶险之兆。
与之密切相关，人类对狐的敬仰、认同之情与厌恶、恐惧之情，也彼消此长。
人类之所以对狐敬而远之，烧香礼拜，讨好贿赂，正是想制制不住，防又不胜防的结果。
例如《
朝野佥载》写道：“唐初以来，百姓多事
狐神，房中祭祀以乞恩，食饮与人同之，事者非一主。
当时有谚日：‘无狐魅，不
成村。’”由《
广异记》所载，
长孙无忌美人为雄狐所占，请术士崔参军惩治，崔参军调动
家神，战不能胜，又调
五岳神前来，最终也只是驱赶了事的故事，可见人类对神狐的无可奈何。
寓意和传说形象
正面寓意
先秦时代，狐被视为瑞兽。《
山海经·
海外东经》载：“青丘国，其狐四足
九尾。”
一是为王称帝，国家昌盛之兆。《
吴越春秋》载：大禹年三十而未娶，因在涂山看到九尾白狐，以为为王之吉兆，乃娶涂山女。
故有涂山之歌唱道：“
绥绥白狐，九尾庞庞，成于家室，我都彼昌。”
《文选·四子讲德论》载：“昔文王应九尾狐而
东夷归周。”
二是婚姻爱情之兆。大禹遇
涂山氏之女事例中的九尾白狐，显然同时具有婚姻吉兆的意义。
《诗经·有狐》更是以孤独、抑郁、流浪之狐，作为婚姻与爱情失其时之人类，加以吟咏歌唱。
故汉代
班固《
白虎通义》以狐为兆示“子孙繁息”之德兽。
从而为后世以狐之性能比喻人类性爱魅力，埋下伏笔。
狐死正首丘，也被先秦人视为不忘本的美德，加以肯定歌颂，进而成为
套语。
屈原《
九章》：“鸟飞反故乡，狐死必首丘。”《
淮南子·说林训》继之：“鸟飞反乡，兔走归窟，狐死首丘，寒将翔水，各哀其所生。”
负面寓意
然而，在先秦人的心目中，狐并非单纯的善良之辈，而是善恶同体。
同据《
山海经》记载：“
青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”（《南山经》）“凫丽之山……有兽焉，其状如狐，而九尾、九首、虎爪，名日蛰侄，其音如婴儿，是食人。”（《东山经》）郭璞注：即九尾狐。
另有多种狐状
兽类，其出现带给人类的也是凶兆：“
耿山，有兽焉，其状如狐而鱼翼，其名曰朱獳，其鸣自蔽见则其国有恐。”“
姑逢之山，有兽焉，其状如狐而有翼，其音如
鸿雁，其名日獭獭，见则天下大旱。”
（《东山经》）“蛇山有兽焉，其状如狐，而白尾长耳，名独狼，见则国内有兵。”（《中山经》）
正面形象
《
任氏传》是
唐传奇中的一个名篇，它塑造了一个动人的狐女形象。
狐女
任氏，不仅美丽温柔，而且聪明勇敢，具有鲜明的人性。
她对郑生无比忠贞，能以一弱女子抗拒韦釜的无礼，她其实就是一个既忠实于爱情，又能贞洁白持的妇女形象，是现实生活中妇女优美性格的
艺术概括。
负面形象
《
搜神记》卷十八引《
名山记》说：“狐者，先古之淫妇也，其名日
阿紫，化而为狐。”就在此篇中，记载了狐狸阿紫幻化为美女的故事，它两次媚惑西海都尉陈羡的部曲王灵孝，结果王灵孝跟着狐狸住进墓穴，连形貌都有几分象狐狸。
《玄中记》说：“狐五十岁能变化为妇人，百岁为美女，为神巫，或为丈夫与女人交接。
能知千里外事，善蛊魅，使人迷惑失智。千岁即与天通，为天狐。”
可见狐狸不仅可以幻化为美女去媚惑男子，也可以幻化为男子去作祟女人。
《搜神记》中有另一则故事，说有一只狐狸迷惑刘世则的女儿，使她经年患病，后来
韩友为她作法，才把狐狸驱赶进皮囊里消除掉，使刘世则的女儿恢复了健康。
外貌形象
天狐以善于变幻而著称，大多不是以狐狸的面目出现，而是幻化成各色各样的人物。
或变为银须白发的老人，或变为仙风道骨的道士，或是星冠羽衣的仙官，或是满腹经纶的书生，更多的是绰约多姿的少女。
人世间实有的种种人物，包括已经作古的人物，它们可以幻变出来，而且足可达到乱真的程度，人世间没有的人物，它们同样能够幻变出来。
这种种不同类型的人物，是它们根据不同的交往对象而幻化的。