“太阳族”的出现缘于日本作家石原慎太郎（后官至东京都知事）于1955年出版的小说《太阳的季节》。书中主人公是富裕家庭的青少年，自幼娇生惯养，不学习、不劳动，生活奢侈、放荡，不遵守社会秩序，不讲道德伦理，藐视一切、醉生梦死，是纯粹的家庭与社会的寄生虫。作品中的这些人物被称为“太阳族”，而称这种内容的日本作品为“太阳族文学”，同类内容的日本电影为“太阳族电影”。

太阳族也开创了一个习惯，从此以后，日本开始把具有相同习惯的某类人称为“xx族”，如“暴走族”、“Miyuki族”、“疯癫族”、“水晶族”、“御宅族”等等等等。