奈良文化，也叫天平文化，是指710年-794年日本以平城为京城时期的文化。710年（和铜三年），日本元明天皇奠都平城（奈良），至784年（延历三年）迁都山城国长冈（京都西郊），是日本史上的奈良朝，其间729—748年以天平为年号，以后又以天平感宝、天平胜宝、天平宝字、天平神护等为年号，是奈良时代的全盛期。

狭义上指日本创造或再创造的文化。广义上指在当时日本背景之下，在日本流传的外来文化和本土文化的统称。

奈良文化也叫天平文化〔710年-794年〕。于天平年间达到全盛。奈良曾是日本的首都，以平城为京城时期的文化。这一时期文化繁荣，天皇和国家本位主义的倾向，贵族中心化的都市文化，佛教中心的艺术以及唐朝文化风格的强烈影响。在城市规划、寺庙建筑等方面取得了很高成就。对外文化交流也很活跃。那时的奈良是日本文化、艺术和工艺的摇篮，在各代皇帝和皇后的庇护下，佛教首先在此兴旺起来。同时，在这时期，日本逐渐摆脱了对唐朝文化的简单模仿，与唐文化相融合，形成具有日本特色的所谓国风文化。这一时期的文化对后世的日本文化也具有深远影响。

奈良时代的文化，受到了佛教和唐朝文化的影响很深。在绘画方面的像药师寺的吉祥天画像，正仓院的鸟毛立女屏风等更为有名。在佛像方面，像东大寺的四天王像，日光，月光菩萨像，都是美丽的艺术品。奈良时代的文化，是在圣武天皇的天平年间（729~749）达到最高峰是在这个时期，所以称为“天平文化”。

自元明天皇建都，到恒武天皇迁都。奈良城在纷纷扰扰中做了70年的日本皇都。而建都奈良期间，也正是日本对中国文化的一次大吸收，大萃取的时代。此时形成的文化氛围又有别于飞鸟地方为首都之时，所以称为奈良文化。

在奈良文化时期，首先是佛教在日本的勃兴。飞鸟之时，佛教还是在少数贵族中流传，如苏我氏、圣德太子等。佛教文化本就是宣扬众生平等的大文化，并非如此小众。到了奈良时期，就推而广之了，为了解决外来佛教和本土神道教的矛盾，日本的统治阶级采取了和稀泥式的态度，即本土大神们其实是这些佛爷来到日本搞的变装秀，他们其实是一群人，不过是为了解放日本人民的思想，采取了两步走的方法。这个思辨的成功，是让佛教在日本的畅通一直无阻。而通过佛教的传播，僧人也积极的干预政事，我们从前面几回里的玄昉、道镜的故事即可了解，当日日本僧人在政治中的力量确为强大。

据史料记载，在289年（中国西晋太康十年），东汉最后一个皇帝汉献帝的玄孙－刘阿知率其家族东渡，前往日本避难。当时刘阿知率领他的儿子刘都贺，舅舅赵兴德和族人刘国鼎、刘涛子、刘鹤明、刘信子等男女共2,040人，离开中国本土，飘洋过海，几经艰难，于日本应神天皇二十九年（另一说为二十年）九月五日来到日本。阿知王到达日本后，被日本天皇赐号东汉使主，奉命定居于大和国高市郡桧前村。因此在今天日本的奈良县桧前村和冈山县仓敷市妙见山顶，现在都有阿知宫，就是刘氏后裔祭祀阿知王的地方。

当年刘阿知归化日本后，被赐姓为“东汉使主”。到372年（仁德天皇六十年）四月八日，阿知的后裔被赐姓阪上，再到471年（雄略天皇十六年）十月初一，阿知的后裔又改赐姓为大藏。

日本在奈良时代更是学着唐朝的汉诗，大量模仿，再把往日的诗词歌赋新曲一起精选的放在一个集子里，成就了日本一大著名诗歌总集《万叶集》。《万叶集》涉及面及广泛，从王公贵族到贩夫走卒无所不包。其中万叶集按时间分有四个组成部分，最终的集大成者是在奈良时代完成。

奈良时代，也不仅仅是日本文化全面学习中国文化的时代，在这个时代，日本的典章制度同样全面照搬中国大唐的模式，从大化改新开始，到大宝律令再到大宝律令的2。0版养老律令，等等，从土地所有制、军队模式再到文官系统。无一不效法大唐。唯一没有学去的就是科举制度，当然有人又说了，这正是后来日本先进的原因，科举制度害了人。要我说这就是胡扯，科举制度本身是很先进的，分数面前人人平等，总比组织考察来的靠谱，害了我们的是科举考试的内容而不是形式。日本不实行科举制度是因为他们一直有着贵族管理的模式，不愿意把权利分散到全国老百姓里去，从这点讲，到今天日本都有着很强的等级观念和我们的“王侯将相宁有种乎？”大有不同。哪个更先进些呢，不言自明，社会发展到现在，在官员选拔制度上又有哪个真正能比科举更加公平、公正、公开。

说到和尚，就不得不谈到中日友谊的一大使者，鉴真大师。到如今这大和尚的木像还端坐在奈良的唐招提寺中，他那犹慈祥的双眼，目睹着上千年的来来往往的信众，此端庄大德，真法像庄严。

鉴真东渡历尽沧桑，他的俗家是复姓淳于，是个扬州人，从小就对出海有着憧憬，到了14岁就出家做了和尚。通过了艰苦的修行，在他40多岁的时候，已经是名贯南北的大禅师，此时日本王室对他亦有耳闻，派了日本两个高僧，分别是荣睿和普照。前来邀请鉴真东渡日本讲学。而这二人不敢即去见鉴真，居然又苦读了十年佛经，才到那鉴真面前说明来意。鉴真当时就表示此为大善缘，应该走一遭。于是就开始了鉴真大和尚六次东渡，始或成功的故事。前两次遇到风浪，连那舟子都吹翻。再后来第三次居然算了他非法出境，那时节搭船出海已然有了限制，居然被官家扣住，得了几年得牢狱之灾，之后是第四次，也不巧得很，路遇海市蜃楼，船家迷了方向，一路向了南，居然漂泊到了海南岛，在没有什么基本医疗保证的时代，这一行人又得了南方的瘴气之病，鉴真大师就是在这之后双目失明。这次连从日本迎接他的普照和尚都泄气不再，只去寺院修行不再尝东渡之事。可大菩萨，真慈悲，为了普渡众生又行了一次日本去，这次终于成行，其实最终也事侥幸，同航的日本遣唐使返航居然给大风吹到了越南，而那鉴真大师却真的被吹到了日本，真万幸也。

鉴真大师到了日本，受到国宾的待遇，当日正是日本圣武上皇、光明皇后所在的日子，这些个皇族在日本东大寺修建一大戒台，皇族们还一一到大师前受了戒，并尊鉴真为传灯大法师。此次鉴真东渡最所幸的是，他带去了王羲之、王献之的真迹，在日本受到国宝级的保护直至到今天，在这些字画的祖国，如要存留下来到是千难万险的多呢。鉴真到了日本，还帮助了日本修正很多医药处方，那时的日本，医药非常幼稚，此一项又是功德无量，如他所编纂的药方汇总，被日本称“鉴上人秘方”一直也流传至今。鉴真在日本兢兢业业一直工作到他77岁圆寂，葬于唐招提寺，受到日本历代之膜拜。

奈良时期，为了中日友好，和日本中国化的大业，日本还派遣了相当多的官方留学生，来华考察学习，其中的佼佼者就有阿部仲麻吕、吉备真备、僧玄昉这些人。后面两个我们前面几回的故事里也说了不少，这里就单说说阿部。

这阿部仲麻吕的确是个人才，他居然能在大唐用中文考取了进士，而且大唐的朝廷里做了官。连唐玄宗自己都对他宠爱非常，最后回国的时候，给了他一个唐朝回访大使的身份。这日本友人还给自己取了个中国名字叫晁衡，而他的朋友们呢？甚至都是名动公卿的角色，最著名的两个，一个是和公主搞对象，搞的唐玄宗都时常会去家里巡幸的王维，再一个就是力士脱靴，贵妃研磨的千古第一诗仙李白。 而以这一来一往的两个人作为代表，更足见当日中日关系之紧密。而日本的建筑、文学更是如葵花之向太阳般的向往着中国，日本奈良现存很多唐代的木质建筑，经历千年，历久弥新。

奈良盆地从佛教传入日本的6世纪的飞鸟时代，至8世纪的奈良时代繁荣昌盛，这里发现了很多古代的遗址，如令人感受到巨石文明的石舞台、高松冢古坟、藤之木古坟等等。

奈良作为古老的文化城市，拥有众多的古寺神社和历史文物，享有“社寺之都”的称号，被日本国民视为“精神故乡”。奈良的重要名胜古迹有平城京遗址、皇陵、东大寺、唐招提寺、药师寺、兴福寺、大安寺、法隆寺、正仓院、春日神社、元兴寺、西大寺、手向山八幡神宫、奈良公园等。平城京遗址是仿中国唐朝的长安城建筑的，其比例为缩小的1/4，呈正方形，皇宫坐落在北部，由太极殿、朝集殿和明堂构成。遗址位于城市西郊，已出土2万多件陶器以及2。5万片木简等文物，成为研究日本古代社会历史进程的珍贵史料。城市东面的奈良公园，密布参天的古杉老松，园内驯养着近千头鹿，环境幽静，风光迷人。坐落在奈良公园内的东大寺，是世界上最大的木造建筑，建于743年至760年，富于中国瑰丽精细、变化多端的建筑风格，寺内有铸造于公元8世纪中叶的金铜佛像，高16米多，重约 5吨，是世界上最大的金铜佛像，代表了天平时代文化的精华，被定为日本的“国宝”。

奈良时代中期，恶事连连，传染病不断流行，死了许多人，而贵族和僧侣之间也起了不少的斗争。这时信仰佛教的圣武天皇想要借由佛的力量使人心和国家安定。因此，在奈良首都建了东大寺，在那当中建了高16公尺的金铜大佛。

东大寺的旁边有个正仓院。正仓院中保存了许多圣武天皇使用过的东西。当中也有许多都是由中国或印度，伊兰等传来十分珍奇的工艺品（正仓院宝物）。这些收藏品在经历了1200年后现在仍是保存在通风良好而可以防湿气的日式木造的仓院中，此仓院没有天皇的充许，是不对外开放的！

朝廷从7世纪到9世纪时派遣了数十次遣唐使到中国，引进了唐朝的进步的文化。当时，每次派遣唐使或留学生，船员共数百人，每次大约是4艘船，但是因为海上的风暴等的关系相当的惊险。像阿倍仲麻吕这样以留学生身份到唐去，而无法回日本，一生变成了唐朝朝廷的官员的也有不少。另外，在唐朝有个僧侣叫鉴真，他试著要来日本共试了多次都失败，最后在12年后总算来到了日本，那时他的眼睛已经不能看见了。鉴真来日本之后，在奈良建了唐招提寺，并宣传了佛教。