女先生是指人们对女士的一种称呼，根据时代的不同有不同的含义，旧时可称女说书艺人为女先生，称女算命师为女先生。近代和当代女先生均为对德高望重的妇女，有突出贡献的妇女的尊称。如
宋庆龄先生，
冰心先生，
杨绛先生等。
有些女作家或女名人被称为先生，是取其最初的衍生意义，即“文人学者”、“长者”、“尊者”之意，如李清照先生、
宋庆龄先生、杨绛先生、冰心先生、张爱玲先生、许广平先生、
叶嘉莹先生，等等。
“先生”这个称呼由来已久。不过历史上各个时期，对“先生”这个称呼是针对不同对象的。
《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。 到了战国时代，《国策》：“先生坐，何至于此”均是称呼有德行的长辈。 第一个用“先生”称呼老师的，始见于《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”注：“先生，老人教学者。”今称教师为“先生”，本此。