首先通过记述发生在1787年美国
费城制宪会议前后的一系列故事，梳理美国宪政民主从源头、发展到相对成熟和付诸实践的基本过程。作者循着制宪会议的进程，一步步讲述并层层推出对
美国宪法中有关制度设计的思想土壤、历史机遇、基本理念的思考；描述出美国早期的思想家和政治家面对各种不同的思想观点，遵从游戏规则，于交锋和妥协中显示的政治智慧。同时也对美国
宪政制度中可忧虑的问题和历史的局限等做了分析。
其次，通过20世纪60年代美国反越战运动中，《
纽约时报》、《
华盛顿邮报》等媒体在披露所谓“
五角大楼秘密文件”的事件中，凭借宪法权力，与当时的美国政府行政当局抗衡的故事，凸现了美国式民主的运作机制，也涉及了制度在新的危机中的困境。
林达为两名作者合用的笔名。他们都于1952年出生在上海，1978年进入大学。现居美国。作品有“近距离看美国”系列：《
历史深处的忧虑》、《
总统是靠不住的》、《
我也有一个梦想》，以及《
带一本书去巴黎》。译著有《
汉娜的手提箱》、《
克拉拉的战争》、《
盖比橱柜的秘密》等。
林达作品系列 (共9册), 这套丛书还有 《
像自由一样美丽》,《一路走来一路读 （增补本）》,《总统是靠不住的》,《
西班牙旅行笔记》,《带一本书去巴黎》 等。