妈祖庙会是融民间艺术、宗教信仰、文化艺术为一体的传统民俗盛会。有关妈祖信仰的特定节日和重大祭祀举行的活动，是妈祖文化的重要组成部分。每年一般在妈祖诞辰日、妈祖升天日、元宵节等节日举行。

按照传统习俗，每年湄洲妈祖祖庙庙会的举办一般分为三个时段：

一、元宵节期间。正月初八至二十九日为民间上元佳节，人们怀念和感恩妈祖女神，举行隆重的庙会活动，邀请亲戚朋友前来参加。活动在正月二十九妈祖金身巡游全岛为高潮。

二、妈祖诞辰纪念日前后。农历三月二十三日前后3-5天，庙会以祖庙举行隆重的妈祖祭典为高潮。

三、在妈祖升天纪念日前后3-5天，庙会以妈祖祖庙举行妈祖秋季祭典为高潮。一年三次的传统庙会活动成为湄洲人民的盛大文化节日。

湄洲妈祖庙会的主要内容有演戏酬神、歌舞表演、妆架踩街、升幡挂灯、武术杂耍、神驾巡游等等。

妈祖故里是个著名的“戏曲之乡”。古老的莆仙戏、木偶戏是庙会活动中的主要项目。庙会期间，十几个剧团轮番演出，有的对台表演、竞赛技艺。

岛上人家则邀亲请友，观庙会，看社戏，吃戏宴（当地风俗，也叫“吃戏醾”。在演社戏时，请亲朋团聚，看戏聚宴）。演出剧目有《妈祖传》、《月莲救母》等劝善内容以及《三国》、《水浒》、《西游记》等连台本，或者比较流行的莆仙戏剧目。

主要是传统的山歌、渔歌以及丰富的民间舞蹈，舞龙、舞狮、高跷、皂隶舞、九鲤舞、九莲灯、棕轿舞、簪花轿、打花鼓等民间舞队的精彩表演令人叹绝。特别是传统的庙会使外地早已失传的古典民间舞蹈皂隶舞、簪花轿、九鲤舞等完整地保留下来了，是民间艺术传承的一种奇迹。

开幡挂灯是庙会的一项重要内容，其仪式严肃规范，其过程详列于下：

1、鸣号

在钟鼓楼前两边各站列6名司号手共12人在听到“开始”后即吹响长号，以鸣一长声稍停顿一下为一个音节，即“呜……，呜……，呜……”，共三次。

2、奏乐

由12名或更多的唢呐手从圣旨门下台阶分成两排，缓缓进入圣旨门广场，并吹奏莆仙乐曲，在离升幡台最近时，分开成孤型的行进线路，并顺势左右转，两排相对站立在广场两侧，继续吹奏。待司仪即将宣读“升幡”时停奏。

3、出幡。

(1)在唢呐手吹奏的音乐响起，着宋代服装的升幡手(3×2位男生，1x2女生负责棒幡)、护幡手(2×2位男生)、挂灯手(4×2位扮湄洲女服饰发饰)、歌生(32位男女各半)、乐生(32位男女不限)依次跟在唢呐手后面，从圣旨门下台阶进入圣旨门广场，并随音乐缓缓走向升幡台。其中升幡手、护幡手、挂灯手分成两排行进，待行进到离升幡台最近时分开，分别同时向各自的升幡台行进，歌生乐生则就地站立。

(2)升幡手一人双手捧叠着天上圣母幡的盘子，另外三名升幡手紧随其后，护幡手紧随四周护卫。

(3)在进入升幡台前时，两队升幡手分别缓步登上升幡台，护幡手就地站立护卫，挂灯手就地站立，待升幡手走下台阶后，再上升幡台。

(4)手捧天上圣母幡的升幡手面对幡杆站立，两名升幡手站在幡杆的北侧，一名升幡手站在南侧。

4、升幡、奏乐

(1)由歌生、乐生在站立的广场中央就地演奏和演唱《湄洲妈祖》(合唱)和《妈祖》(童声合唱)

(2)升幡手在升幡台就位后，北侧的一名升幡手负责将天上圣母幡的扣子扣在升幡绳的扣子上，另一名升幡手随音乐双手交替缓缓向下拉升幡绳，直至天上圣母幡徐徐升至杆顶后将绳子系在幡杆下的扣子上。当天上圣母幡升至两米高时，南侧的一名升幡手将天上圣母幡的尾部用右手甩向空中。两队升幡手在音乐节奏指挥下，同时完成升幡、甩幡和幡升至杆顶的过程。在升幡过程中，所有在场的人们都要肃立、作揖，并怀着崇敬的心情向天上圣母幡行注目礼。

(3)天上圣母幡升至幡杆顶部并系好幡绳后，手捧天上圣母幡的升幡手半弯着腰缓缓后退走下台阶，其它升幡手则面对观众缓缓走下台阶。升幡手在走下台阶后缓缓后退至两边护幡手站立的内侧。

5、挂灯

(1)待升幡手立定后，挂灯手缓缓走上升幡台，其中两名挂灯手站在幡杆的北侧，其中一人负责托着灯笼串底端，一人拉挂灯绳，并随音乐节奏双手交替缓缓向下拉挂灯绳，直至灯笼串升至幡杆顶端后将绳子系在幡杆下的扣子上。

(2)在灯笼升至幡杆顶部后，挂灯手缓缓走下升幡台，分别站立在升幡手的东侧。

6、礼成，退场

乐生、歌生、升幡手、护幡手、挂灯手、琐呐手、司号手分别转身依次退场至圣旨门下的台阶。

也是庙会中较受群众欢迎的节目。传统的莆田民间武术如南少林鹤鸣二十八宿、南少林三十六宝、南少林刀棍以及各种魔术、兽戏等等都令人拍手叫绝。

庙会的重头戏是妈祖神驾巡游全岛。在古老的皂隶舞开道前引下，威武的仪仗队伍前后护驾，簇拥着妈祖神驾出巡全境。随后是妆架踩街、歌舞、十音八乐、大鼓吹等民间文艺队伍。一路笙乐悠扬，锣鼓震天，鞭炮齐鸣，人们在欢乐的海洋中祈祝风调雨顺、国泰民安，寄托着无限美好的愿望。

1、特色性。妈祖庙会充分体现了妈祖文化发源地湄洲岛的地方文化特色和海洋文化特色。

2、交融性。妈祖庙会充分表现了妈祖文化与民族民间优秀文化的交融性。这种交融性显示了妈祖文化植根于中华传统文化的基础之上。

3、影响性。众多的史料记载表明，祖庙妈祖庙会对分灵庙宇的庙会产生直接影响，妈祖庙会都是同根同源。

4、现实性。湄洲岛是全世界对妈祖女神的朝圣中心，又是国家旅游度假区，妈祖庙会活动对中外游客的充满吸引力和凝聚力，对推动妈祖文化发展以及湄洲岛的旅游事业具有现实性意义。