此种婚俗系群婚与对偶婚残余，与氏族社会一定集团之间缔结的婚姻协议有关，并残存于阶级社会中。大致有两种基本类型：其一为妻亡，鳏夫有权续娶亡妻的姐妹，即“续娶妻姐妹婚”。《左传》：卫庄公娶陈女厉妫，生孝伯早死，娶其娣戴伪生桓公。近代维吾尔、土家、景颇、鄂温克、鄂伦春、珞巴等族，亦如此。不少学者认为，此种形式为“妻姐妹婚”之典型。其二为一男子同时或先后娶几姐妹为妻。实为
一夫多妻制之一种形式。古文献记载颇多，《史记》：尧“以二女妻舜”。春秋时贵族盛行姻娣婚。《公羊传》：“媵者何?诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄娣从”。指姐姐出嫁时，须随嫁一妹和一侄女，或数妹同时随嫁。《左传》载，穆伯娶莒国的戴己和声己两姐妹，声己即为随姐出嫁之娣。春秋以后，中原很少再行此俗，而少数民族地区尚继续流行。《晋书》称刘聪以太保刘殷二女为贵嫔，又以刘殷孙女4人为贵人。《魏书》记载太武帝拓跋焘娶赫连屈丐三姐妹；孝文帝先后纳冯熙3个女儿为后妃。明代建州女真有“婚嫁娶其姐，则妹以下皆随为妾”的风俗。近代西藏的僜人、赫哲、黎和独龙等族，仍保留这种婚姻形式。门巴族则多由男子入赘女家，与几姐妹先后成婚。个别学者将此类称做“夫姐妹婚”。妻姐妹婚残存原因：一曰，为保持夫妻双方两个家族之间的姻盟关系和利益；一曰，为便于照顾亡姐之遗孤。亦有学者认为，当与买卖婚或宗教因素有关。