《前赤壁赋》：“客有吹洞萧者，倚歌而和之。其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。”“舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇”，意即“使深渊里潜藏的蛟龙起舞，使孤独小船上的寡妇悲泣”来形容萧声的凄凉悲伤。其中“嫠妇”一词书本注释为“寡妇”，但有部分人士认为嫠妇应解作“孤居的妇女”更为合适。

嫠妇意思考证为“寡妇”还是“孤居的妇女”？

朱东润先生主编的《历代文学作品选》中认为苏轼此处是借用了白居易《琵琶行》中商人妇其事：“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干”。显然，此处琵琶女形象是丈夫出门在外，独守空房的妇女形象，与死了丈夫的“寡妇”截然不同，此为其一。

再者，就“寡妇”一词的意义来看，现代汉语中指死了丈夫的妇人，而在古代，“寡妇”还指“与丈夫分别或与丈夫离异的妇女”。如晋朝潘岳在揭露动乱给人民带来灾难的《关中诗》有句云：“夫行妻寡，父出子孤”。诗中丈夫只是外出而并未离开人世，妻子即可称“寡”。《越绝书·越绝后传记地传》：“勾践将伐吴，徙寡女致独山上，以为死士示得专一”，意为勾践即将伐吴，把“死士”（敢死队成员）的妻子迁到独山上，不使她们与别的男子接触，以便使“死士”安心。陈琳《饮马长成寡行》中云“边城多健少，内舍多寡妇。作书与内舍，便嫁莫留住”，丈夫戍守边城，妻子在家就成了“寡妇”，戍边的丈夫不知归期，所以写信劝妻子改嫁他人以免耽误青春。

在《孔雀东南飞》中讲到焦仲卿、刘兰芝殉难后化为鸟，其鸣叫甚为哀怨，令“寡妇起彷徨”，课本解释为“寡妇听见了从床上起来，心里很不安定”，其实从前面一句“行人驻足听”看来，此处“行人”与“寡妇”对举，寡妇本就悲伤，用寡妇的表现衬鸟鸣之事，不够典型。行人，无关路人，驻足倾听，足见影响之大。叫声之凄切伤怀，使无关行路之人为之悲伤。鸟鸣，夜夜达五更（天亮），意为夜里鸣叫，整夜如此。天黑行路之人为何人（选择男人或者是女人），正常则为男人。后世人为后代人，那么当世的人呢。无非两种，一种男人，另一种女人，行人指的应该是男人，所以 “寡妇”应该解释为孤居的妇人，女人；如此的逻辑才是，男人听，女人听，世人听，后世人听，如此才能达到多谢后世人，戒之慎勿忘的思路；在袁宏道《徐文长传》中“故其为诗，如嗔如笑，如水鸡，如种出土，如寡妇之夜哭，羁人之寒起”，这里的“寡妇”与“羁人”亦为对举来形容徐文长诗的感染力，因此，这里两处的“寡妇”都应该指孤居的妇女更为妥帖、恰当。

而《赤壁赋》中“泣孤舟之嫠妇”来形容萧声的凄怨，萧声的凄怨跟独守空房、孤独寂寞的妇人的心境颇为吻合，当然更能引起她的共鸣；而寡妇仅指失去丈夫，无法体现出人物内心的感情色彩，从含义的丰富性来看，显然 无法与“孤居的妇女”相比 ；而且，在翻译时“孤居的妇女”与“潜藏的蛟龙”对应，结构一致，句式工整，既符合赋文的文体特征，又增强了萧声的感染力。

“嫠妇”解释为“孤居的妇女”与文章所描绘的氛围、意境更为吻合，比简单地解释为“寡妇”更为贴切，涵义更为丰富。

魏晋南北朝时期出现了一批“嫠妇”赋，然而鲜有人予以全面的研究，它们主要表现了思妇、出妇、寡妇等三类特殊女性的形象。

在艺术方面，这些作品通常采用代言体的方式创作，具有“小品”化的特征，表现手法多样，呈现出浓重的文人赋气息。魏晋南北朝“嫠妇”赋在内容上的拓展和艺术上的形式化，都深刻影响着后代诗赋的创作。

在文化层面上，它们既是魏晋南北朝时代精神和当时文人“臣妾”人格的反映，同时也是魏晋南北朝时期文学自觉的突出表现。