孔子文化奖由中国文化部和山东省人民政府设立，每年评选一届次，每次评选团体、个人若干名，主要表彰奖励对全球儒学研究和孔子文化传播作出突出贡献的团体、个人和非政府组织。这个奖是中国文化部的最高奖项之一，首届孔子文化奖于2009年9月27日晚在2009中国（曲阜）国际孔子文化节开幕式上隆重颁奖。

该奖项旨在鼓励世界儒学研究者、机构或非政府组织，站在时代的高度，深入发掘研究孔子思想文化精髓，加快儒学研究成果的不断问世，加强儒学研究成果交流，加速孔子文化的传承和普及，丰富世界文化内涵，推动世界多元文化建设和发展，促进人类社会和平、和谐、文明进步。

通过设立孔子文化奖，汇聚国内外权威的儒家文化研究机构和专家学者，结盟齐鲁，把山东变成世界新知识、新思维的汇集地，让世界听到来自山东的声音，切实推动儒家等传统文化走向世界，推动文化建设步入新台阶，走向国际大舞台。

获奖者杜维明

在山东曲阜2009年9月27日下午举行的第二届世界儒学大会上，首届“孔子文化奖”揭晓，哈佛大学教授杜维明和中国孔子基金会分别作为个人和机构获此殊荣。杜维明是第三代新儒学代表人物之一，先后任教于普林斯顿大学、柏克莱加州大学、哈佛大学等学校，获选美国人文社会科学院院士。杜维明倡导儒学的现代价值以及东西方文化的文明对话。2002年，他荣获联合国颁发的生态宗教奖。