检索是从已储存的
信息库中索取、找出所需要的信息的过程。字段检索是计算机检索时，限定检索词在数据库内查找区域的检索技巧。
在
联机检索系统中，通常把可供检索的字段划分为表示文献内容特征的主题索引和表示文献外部特征的辅助索引两大部分。主题索引包括的字段为标题、叙词、识别词、文摘等;辅助索引则包括了主题索引以外的所有其他字段。每个字段都有一个用二位字母表示的
代码，如AB表示 “文摘(abstract)”，AU表示“作者 (author)”。检索时，可利用前缀或后缀形式的字段代码，对检索词、检索式或代表检索步骤的检索步号的查找区域加以限定。
数据库就是计算机存储设备上合理存放相互关联的数据的集合，可以把数据库形象地比作存放数据的“仓库”每个数据库都有自己的数据结构。数锯结构就像一张矩型图。图1就是表示数据结构的一个简单的例子。
表中水平方向分为若干栏，垂直方向分成若干行。水平方向分成：存取号AN，篇名T I，主题词DE，垂直方向填写每一篇文献的相应内容。每个记录都是由一些字段组成，每个文档又是由记录组成，数据库由不同学科(专业)的文档组成。字段足构成记录的基础。而每个字段又代表二次文献的一个著录项目。字段有唯一供计算机识别的标识符，像AN字段(存取号字段)，TI字段(篇名字段)等等。字段又分两大类：基本检索字段和辅助检索字段。
辅助检索字段又称辅助索引。这是一种非主题性质的索引，它包括数据库中不属于基本索引的所有辅助检索字段。在
DIALOG系统中。用field(字段)表示检索途径，可用命令explain field n查询n号数据库的检索途径。