字祖是用来组构中文的构字元素，是形音义的最小结合体，是字的次级单位，简称作“文”。字祖源自汉字六书造字法中的象形字和不可再分的指事字字母是拼音文字的最小拼写单位，一般是形音（音素）的最小结合体；字祖是表意文字的最小构字单位，一般是形音（音节）义

取“祖生父，父生子，子生孙，子子孙孙无穷匮也”之意，指用来组构中文的构字元素。字祖源自汉字六书中的象形字和不可再分的指事字，是形音义的最小结合体，是字的次级单位，简称作“文字母是拼音文字的最小拼写单位，一般是形音的最小结合体；字祖是表意文字的最小构字单位，是形音义

先看一个“刃”字的例子:

可以明显看出:自古暨今，汉字“刃”，自始至终由字祖“刀”和字祖指事符号（今字演变为“丶”）组成，没有任何根本变化。

再看一个'江'字的例子:

可以明显看出:自古暨今，汉字“江”，自始至终由字祖“水”和“工”组成，也没有任何根本变化。惟一变化的是:为了方便书写，今汉字字祖水演变为位置便体“氵”。

最后看一个'武'字的例子:

古今汉字各种'武'字，分别由甲骨文、金文、小篆和楷书的字祖 '戈'和'止'组成。当然，楷书字祖'戈'，在这里有变形。不过总的来看，古今汉字的'武'字，都是由'戈'和'止'两个字祖组成，区别只在於字祖的具体写法不同。

古今使用汉字的人们，在书写汉字尤其是占绝对多数的合体字时，完全没有所谓的线条或笔画概念，只有在涉及一个字祖的具体写法时，才会考虑到线条或笔画。也就是说中文是以线条或笔画写文（字祖），以文（字祖）拼字，古今汉字线条和笔画迥异，而字祖形音义最小结合体的本质没有任何变化。这就是唯有字祖而不是线条或笔画可以通用于古今汉字的原因所在。

甲骨文，金文和小篆的字祖以线条写成，前两者形体线条多寡不一，异体极多，正反无别。而小篆字祖线条确定，正反有别，基本定型。古汉字字祖几乎不存在位置便体，也就是说，古汉字字祖出现于一个字的任何位置，基本不变。古汉字隶变演进成今汉字，线条由随象形本体自由变化的曲线演变成横平竖直折笔棱角分明的笔画，但字祖本身表意的本质没有任何变化。今汉字字祖一般正反有别，同时为了方便书写和美观，其位置便体极多。一般分为字偏（作江指），字头（危草箭），字旁（郎剑攻），字底（羌然恭），字框（围匠赢），字心（闷哀斑）等。

按照先外后内，先上后下，先左后右和顺时针顺序，以字祖组构成方块汉字（以文拼字），叫拼写。反之，拆字为文，叫拆分。以“囿”的异体字“𡈹”为例，

拼写：田木木木木=𡈹

这里的拼写不是造字，故忽略结构类型信息。

拆分：𡈹=田木木木木

（只列基本形，300左右，待完善）

一 丨丿丶乚乙日月火水木金土山艸犬牛鼠子人女首目面耳口自手身足止大民力耒刀亡弓戉王中工皮革网皿鼎鬲米黍

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亥

《说文解字叙》“古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象。及神农氏，结绳为治，而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史官仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。“百工以乂，万品以察，盖取诸夬”；“夬，扬于王庭”。言文者宣教明化于王者朝廷,君子所以施禄及下，居德则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书。书者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七十有二代，靡有同焉。”

指造字圣人仓颉，原姓侯冈，名颉，又史皇氏 ，仓圣，仓帝，《说文解字》、《世本》、《淮南子》皆记载仓颉是黄帝时期造字的左史官 ，见鸟兽的足迹受启发，分类别异，加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，被尊为“字祖文宗” 。

文字是人类文明发展史上一个重要的标志，一个里程碑。中国人常常自豪地说，我们有五千年悠久的文明史，这是五千年前以黄河流域为主要活动中心的炎黄部落已经产生了的原始文字作为依据的。中国的上古文字，据说是中国古代神话传说中黄帝的史官仓颉创造发明的。仓颉系统整理而成的文字，被后人称作“上古文字”，仓颉也被尊称为“字祖文宗”。详见仓颉词条。

字祖圣庙（在广东省揭阳市揭西县金和镇之西）

厅分前后。前厅墙上不少游客留字题诗。有留字云：“取像鸟迹始作文字，辨治百官领理万事。”这是颂扬仓颉这位文字之神、官吏之祖的业绩的。有断句云：“白云自留蜈蚣岭，明山初升后莲池”。前句点明字祖圣庙的环境，庙址在蜈蚣岭，隐于密林中，是一个“白云自留”、游客踯躅的胜地。后句是对圣庙的评价。

后厅楹联写着：“字花秀启灿典籍，祖气腾辉赡经章”。此联平头，巧嵌“字”、“祖”二字，紧扣仓颉造字的内容及丰义。同时，用词典雅，气势恢宏，显示出撰者之匠心，启迪游谒者。名圣、名庙，自有名联映衬也。详见字祖圣庙

· 《荀子·解蔽》称：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也”。

· 《韩非子·五蠹》：“昔者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公。”

· 《吕氏春秋·君守篇》亦记载有：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城，此六人者，所作当矣。”

· 《淮南子·本经》中记载：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”

· 《说文解字叙》中记载： “黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以远，万品以察。。。。。。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”

· 《说字祖》：“本指'字祖文宗'——对造字圣人仓颉的尊称，这里取'祖生父，父生子，子生孙，子子孙孙无穷匮也'之意，转指用来组构他所创制的中文的构字元素。。。”。