孟胜与楚国的阳城君是上下属兼好友关系，阳城君外出时令孟胜守护其领地，并将一个叫
璜的玉器分成两半当做符，将一半交给孟胜并吩咐他“符合听之”。
楚悼王去世，之前妒恨
吴起的众大臣群起作乱要杀这位名将，最后吴起故意伏在楚悼王遗体上，被弓箭射杀，但有些箭也因此射中楚悼王的遗体。楚国有法律，毁坏王尸是大罪，罪连三族。
楚国太子继任，为
楚肃王，他要杀光“射吴起并中王尸者”，共有70多个家族被牵连。阳城君也是其中一个参与射杀吴起的大臣，阳城君闻知消息后逃跑。楚肃王要收回阳城君的封地，当然并没有阳城君的“符令”。
孟胜认为受阳城君所托，无法守护其属地，必须一死。其弟子
徐弱劝告孟胜，认为事已如此，死亦对阳城君无任何益处，且此举将令墨家损失惨重，更有可能“绝墨者于世”。孟胜却认为他与阳城君的关系非浅，若不死，将来恐怕没人会信任墨者；并认为他会将钜子之位传给
宋国的
田襄子，不怕墨者绝世。徐弱听了孟胜的话，先去赴死。
孟胜令三个人传钜子之位于田襄子，然后赴死，跟随孟胜赴死者约有180人。三人转告田襄子继任钜子后，又要折返楚国与孟胜共同赴死，田襄子以刚接任的钜子地位命令三人留下，但失败。