在其发表的70余篇教育考察和科研论文基础上写成，同年8月由
联合国教科文组织出版。主编埃德加·富尔曾任法国教育部长并两度出任法国总理。报告从教育发展的历史谈起，着重论述20世纪世界教育发展的主要形势、存在的问题和未来的发展趋势，强调教育与社会变革的关系和终身学习的观点，指出实现教育革新的策略、途径以及国际合作与交流问题。报告认为，每一个人必须终身继续不断地学习，终身教育是学习化社会的基石。报告建议把终身教育作为发达国家和发展中国家在今后若干年内制定教育政策的主导思想，并提出了迈向学习化社会的思想——“教育已不再是某些杰出人才的特权或某一种特定年龄的规定活动，教育正在日益向着包括整个社会和个人终身的方向发展”；“未来的教育必须成为一个协调的整体，在这个整体内，社会的一切部门都从结构上统一起来。这种教育将是普遍的和继续的”。报告引起了世界各国教育界的广泛关注，影响了许多国家的教育改革。至1979年，相继被译成35种文字，在世界各地发行。第一版中译本1979年由华东师范大学国际与比较教育研究所（原外国教育研究室）翻译，上海译文出版社出版。1996年，在联合国教科文组织成立50周年之际，中译本重版并大量发行。