学校教育制度是国家教育制度的核心部分。它是教育制度的主体，由国家制定，具有阶级性。规定了各级各类学校的性质、任务、入学条件、修业年限以及彼此之间的关系。各个国家由于社会制度、经济条件以及民族传统、文化传统不同，学校教育制度也不相同。但是，即使在不同的社会制度下，由于人的身心发展具有普遍性，学校教育制度的某些方面，如入学年龄、学习年限、学习阶段的划分以及办学形式也存在一些共同之处。

学前教育，是指由幼儿园等学前教育机构对三周岁到入小学前的儿童（以下称学前儿童）实施的保育和教育。学前教育是国民教育体系的组成部分，是重要的社会公益事业。学前教育应当落实立德树人根本任务，培育社会主义核心价值观，继承和弘扬中华优秀传统文化、革命文化、社会主义先进文化，培育中华民族共同体意识，为培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人奠定基础。

学前儿童享有生命安全和身心健康、得到尊重和保护照料、依法平等接受学前教育等权利。学前教育应当坚持最有利于学前儿童的原则，给予学前儿童特殊、优先保护。

实施学前教育应当从学前儿童身心发展特点和利益出发，尊重学前儿童人格尊严，倾听、了解学前儿童的意见，平等对待每一个学前儿童，鼓励、引导学前儿童参与家庭、社会和文化生活，促进学前儿童获得全面发展。

初等教育是使受教育者打下文化知识、生活习惯、品德修养基础的教育。它是基础教育的组成部分，教育对象一般为6~12岁儿童。这种教育对提高国家民族文化水平极为重要。因此，各国在其经济文化发展的一定历史阶段，都把初等教育定为实施义务教育或普及教育的组成部分，并把全体国民都接受4~6年的初等教育作为目标。

中国义务教育普及程度大幅提高。1949年，我国小学学龄儿童净入学率仅为20%；近年来，小学学龄儿童净入学率接近100%。1949年，全国义务教育阶段在校生2522万人，2023年，全国共有义务教育阶段在校生1.6亿人。

中等教育在整个学校教育体系中有承上启下的重要作用。它担负着为高一级学校输送合格新生，以及为国家建设培养劳动后备力量的双重任务。实施中等教育的学校为各类中等学校，包括初级普通中学、高级普通中学、完全普通中学、9年一贯制学校的中等教育部和各种中等职业技术学校等，其中普通中学是主要部分。

中国古代教育分段只有小学、大学之分，不存在中等教育概念，中等教育体制的确立是近代学习西方教育体系的结果。清光绪二十八年(1902)，清朝管学大臣张百熙拟定《钦定学堂章程》(王寅学制)，规定中学堂4年卒业，附设实业科，自第二年起分科。1912年中华民国政府改中学堂为中学校，年限改为4年，增设艺术科等。1922年颁布《学校系统改革令》，实行“新学制”(王戌学制)，规定中学学制6年，分初、高二级，各3年，高中分设农、工、商、师范等科。这个学制沿用到1949年。

中华人民共和国成立后，中央人民政府政务院于1951年在《关于改革学制的决定》中规定:实施中等教育的机构为普通中学、业余中学和各类中等专业学校。1958年开始了中小学学制改革试验。1960年以后，各地试行过中学4年制、5年一贯制、二分段制(初中3年，高中2年)、四二分段制(初中4年，高中2年)、高中分科制等。1978年经国务院批准，教育部颁发《全日制十年制中小学教学计划(试行草案)》，规定中学学制5年(三二分段)。1981年颁发《全日制六年制重点中学教学计划(试行草案)》，规定中学学制为6年(三三分段)，并要求5年制中学逐步向6年制过渡。

1950年，教育部颁发第一个《中学暂行教学计划(草案)》，规定中学设政治、语文、数学、自然(初中)、生物(高中)、化学、物理、历史、地理、外语、体育、音乐、美术、制图(高中)等14门课。此后教学计划、课程设置不断修订调整如1952年取消了自然课，1957年取消了制图课等。1981年教育部颁发新教学计划，除政治、语文、数学、外语等12门基础课程外，增加了生理卫生课和劳动技术课。6年制重点中学在高中2~3年级增设选修课，高中3年级上学期开设人口教育讲座。新教学计划要求贯彻德、智、体全面发展的教育方针，扎扎实实地打好基础，特别要打好语文、数学和外语的基础;既要注意自然科学的教育，又要注意人文科学的教育;重视爱国主义教育和思想品德教育，使学生学好文化科学基础知识和基本技能，培养能力，发展智力;要使学生的身心得到正常的发展，具有健康的体质。2000年后，新课程改革对中等教育的课题体系提出了一系列的变革要求，高考改革方案的几经调整，也在不断调整中等教育的课程教育体系，更强调学生综合素质和能力的发展。

传统上的中等教育承担着就业和升学两种职能，随着学历教育的不断提升，高等教育大众化的结果导致中等教育的升学职能强化，而直接就业的职能有弱化的趋势。如原有的强调就业的中等师范学校、中等卫生学校等相继压缩。随着中国对工匠教育、职业技能教育的重视，中等职业教育有得到强化的趋势。

中等职业学校教育由高级中等教育层次的中等职业学校（含技工学校）实施。

高等教育，是指在完成高级中等教育基础上实施的教育。高等教育必须贯彻国家的教育方针，为社会主义现代化建设服务、为人民服务，与生产劳动和社会实践相结合，使受教育者成为德、智、体、美等方面全面发展的社会主义建设者和接班人。高等教育的任务是培养具有社会责任感、创新精神和实践能力的高级专门人才，发展科学技术文化，促进社会主义现代化建设。

高等教育包括学历教育和非学历教育。高等教育采用全日制和非全日制教育形式。

高等学历教育分为专科教育、本科教育和研究生教育。

（一）专科教育应当使学生掌握本专业必备的基础理论、专门知识，具有从事本专业实际工作的基本技能和初步能力；

（二）本科教育应当使学生比较系统地掌握本学科、专业必需的基础理论、基本知识，掌握本专业必要的基本技能、方法和相关知识，具有从事本专业实际工作和研究工作的初步能力；

（三）硕士研究生教育应当使学生掌握本学科坚实的基础理论、系统的专业知识，掌握相应的技能、方法和相关知识，具有从事本专业实际工作和科学研究工作的能力。博士研究生教育应当使学生掌握本学科坚实宽广的基础理论、系统深入的专业知识、相应的技能和方法，具有独立从事本学科创造性科学研究工作和实际工作的能力。

专科教育的基本修业年限为二至三年，本科教育的基本修业年限为四至五年，硕士研究生教育的基本修业年限为二至三年，博士研究生教育的基本修业年限为三至四年。非全日制高等学历教育的修业年限应当适当延长。高等学校根据实际需要，报主管的教育行政部门批准，可以对本学校的修业年限作出调整。

高等教育由高等学校和其他高等教育机构实施。大学、独立设置的学院主要实施本科及本科以上教育。高等专科学校实施专科教育。经国务院教育行政部门批准，科学研究机构可以承担研究生教育的任务。其他高等教育机构实施非学历高等教育。

高等职业学校教育由专科、本科及以上教育层次的高等职业学校和普通高等学校实施。根据高等职业学校设置制度规定，将符合条件的技师学院纳入高等职业学校序列。