首期开发2平方公里，于2003年10月正式封关运作。宁波出口加工区按照国际惯例，实行“
境内关外”管理模式，享有国家赋予的“免证、免税、保税”及国内料件进区
退税等政策，海关对进出区货物实行“一次申报、一次审单、一次查验”，提供即时通关服务，是目前中国大陆政策最优惠、通关最快捷、管理最简便的“境内关外”的特殊经济区域之一。
宁波出口加工区与
宁波保税区紧密相连。宁波出口加工区管委会与宁波保税区管委会合署办公，作为
宁波市人民政府的派出机构，统一对宁波出口加工区和宁波保税区行使管理职能。目前两区已实现政策功能互补，资源共享，联动发展，成为中国大陆投资环境最优越、功能最完善的区域之一。
宁波出口加工区各项基础设施配套完善，辟建了行政商务中心和配套生活区，硬件设施达到了全国先进水平。宁波出口加工区管委会与海关、国检、外汇管理、税务、工商等管理部门和
金融保险、社会中介等服务机构为企业提供一站式服务。
为营造对外开放新优势，宁波出口加工区根据项目设立、建设、经营各个阶段的不同特点和要求，建立了经贸服务中心、建设项目服务中心、外商投资服务中心和人力资源服务中心，推出了服务代理制、首问负责制、 24小时服务制、限时服务制等制度，为企业提供全天候、全方位、全免费的服务。
宁波出口加工区坚持走开发建设和环境保护双赢的可持续发展之路，全面实施 ISO14001
环境管理体系，2006年2月经
国家环境保护总局批准成为
ISO14000国家示范区。区内绿树成荫、绿草成坪，花团锦簇、四季常青。
水环境、声环境、
大气环境均达到国家一级标准，为对环境要求非常苛刻的
高新技术产业的发展提供了“绿色平台”。管委会还专门为入区投资者和创业者提供人文化、高档次的别墅区、管理人员公寓区和员工生活区，集教育、商贸、医疗、休闲、娱乐为一体，营造了现代化的花园式的人居环境。
宁波出口加工区重点发展：半导体产业、
电子信息产业、汽车配件、精密机械、生物工程、精细化工等高技术、高附加值的产业及轻工、纺织、食品、机械等设备先进、产品出口为主导的传统产业。
籍良好的投资环境以及特有的区位、功能和政策优势，宁波出口加工区已成为中外投资商关注的热点。截止 2005年底，已引进加工贸易项目37个，总投资9亿多美元，
合同外资6亿美元,已初步形成以
奇美电子为龙头的信息家电制造产业链。