该书成书于1953年,自宋学之兴起,下迄晚明遗老,分五十六目,将此六百年间
理学发展衍变之迹,溯源穷流,作简明扼要之叙述。中国思想史上,
两汉以后,
儒学渐微,庄、老代兴,而佛学东来,递兴日盛,至
隋唐而臻全盛。然佛学盛极转衰,继之则宋学崛起,而为
新儒学之复兴,另辟新局。宋初诸儒,其议论识见、精神意气,有跨汉唐而上追先秦之概。周濂溪以下,转趋精微,遂为
宋明理学开山,而后有
二程、
张载、
朱熹乃至于
王阳明之学术盛世。
钱穆(1895—1990),字宾四,江苏
无锡人。九岁入私塾,1912年辍学后自学,并任教于家乡的中小学。1930年经顾颉刚推荐,聘为
燕京大学国文讲师,后历任
北京大学、
清华大学、
西南联大、
齐鲁大学、
武汉大学、
华西大学、
四川大学、
江南大学等学校教授。1949年去
香港,创办
新亚书院。1967年定居
台湾。著有学术著作六十余种。