不久之后，宋翻担任河阴县令。期间，
顺阳公主的家奴抢劫民财，顺阳公主摄夺而不送官。宋翻不畏惧顺阳公主的皇亲国戚想身份，领兵围困顺阳公主的家宅。当时天气非常炎热，宋翻毫不顾忌这些，将驸马
冯穆绑起来押送县衙治罪。
河阴县里原来有大刑枷，当时被人称为“
弥尾青”，宋翻到任后，吏卒请求把它烧掉。宋翻说：“暂且放置南墙下，以待豪家。”没过多久，有个
内监杨小驹到县中请事，言辞不逊，宋翻让人取出弥尾青惩罚他。放出之后，杨小驹在宣武帝面前控诉。宣武帝大怒，敕令
河南尹验核其罪。宋翻说出全部情况。宣武帝下诏说：“卿故意违犯朝中法律，难道不是作威以
沽名钓誉吗”宋翻回答说：“造枷的不是为臣，买名的也不是为臣。之所以要把它留下来，臣不敢在百姓头上施刑，是用它来对付凶暴之徒如杨小驹之类的人而已。”从此宋翻威震京师。
宋翻的弟弟
宋道玙，起初担任冀州刺史京兆王
元愉的法曹行参军。
永平元年（508年），元愉反叛朝廷，逼迫宋道玙担任属官。朝廷因宋道玙参与反叛，将宋翻与其弟
宋世景囚禁在
廷尉府。后来，宋道玙背弃元愉归罪京师，但最终还是依法处死，宋翻和宋世景受到牵连被革职除名。
很久以后，朝廷重新起用宋翻，历任治书侍御史、洛阳县令、
中散大夫、相州大中正，并兼领治书之职。后来，宋翻升任
左将军、南兖州刺史。当时
南朝梁皇帝
萧衍派遣将领先占据荆山，准备侵犯
北魏。恰逢
寿春沦陷，梁军乘势径直奔向
项城而来。宋翻派将领成僧达前往偷袭梁军，频频打败梁军。从此以后，南兖州境内得以安宁。
孝庄帝
元子攸在位时，宋翻担任司徒左长史、抚军将军、河南尹。宋翻成为河南尹后，便开始畏惧权势，巴结奉承达官贵人，当世之名大致都减损殆尽。
永安三年（530年），宋翻在任上去世，朝廷追赠
侍中、卫将军、相州刺史。孝武帝
元修在位初年，重新追赠宋翻官职为骠骑大将军、仪同三司、尚书左仆射、雍州刺史，谥号贞烈。