宏文馆，为清代嘉兴府考试秀才之处。1928年初共筹得15000元（其中新篁周氏独出资3000元），经一年时间修缮，造起了这座西式楼房。并先后由徐旭、沈本千、沈集贤任馆长。1931年3月，著名学者陆仲襄先生来任馆长。1945年抗日战争结束，图书馆重新恢复，由塔弄迁往附近的原秀水县学明伦堂。这以后的半个多世纪中，图书馆未再更改馆址，新中国成立后又扩建了新的借阅大楼。

道前街宏文馆为清代嘉兴府考试秀才之处，旧有老柏、高槐、屠桂，古木森郁。又“宏文馆前直街，自韭溪桥至西埏桥，每遇岁科两试，学政按临，七邑士子咸赁屋而居，咿唔之声东西迭起，俗谓之抱佛脚。趁集者列肆市中，百物辐走辏，喧哗杂沓，昼夜不已。此街因名集上。”这段文字系出自清乾隆间项映薇著《古禾杂识》一书，描摹集街(今中山路)而捎带宏文馆，可以使人产生联想。

1928年初，地方人士鉴于宏文馆塌损不堪，集议在此地建造嘉兴图书馆。当时共筹得15000元(其中新篁周氏独出资3000元)，建造了这座三开间两层西式楼房，并先后由徐旭、沈本千、沈集贤任馆长。1931年3月，著名学者陆仲襄先生来任馆长。1936年9月，在这幢西式楼房里由陆仲襄先生主持，举办了“嘉兴县文献展览会”，展出馆藏及向社会征集的地方著述、金石书面等四五百件，在嘉兴文化史上影响甚大。1937年馆舍为日寇宣抚班占据。1945年抗战胜利，此地被国民党嘉兴县政府用作办公楼。解放后(1949年10月至1952年)，嘉兴专员公署驻此。至1953年起为机关幼儿园。

宏文馆史迹镌于园门西侧墙垣碑石，大小共9块，已移置城南揽秀园。

这些碑石，历经“文革”浩劫，除“重建试院文场碑记”尚可辨识，其余都已残损并不能指认。

1929年以前，嘉兴图书馆没有专门的馆舍。起先的“嘉郡图书馆”是借用当时的秀水中学堂的校舍，而后又借用省立二中（原嘉兴府中学堂）的督导处作馆舍。到著名学者陆仲襄出任馆长10多年后，才在市区道前街原宏文馆旧址建起一座西洋式二层楼房，造价约15000元。抗战爆发，日军占领嘉兴后把图书馆舍作为宣抚办事处，图书馆被迫迁往塔弄西侧。1945年抗战胜利后，图书馆重新恢复，从塔弄迁往附近的原秀水县学明伦堂。此后图书馆未再更改馆址，新中国成立后又扩建了新的借阅大楼。从2000年开始，嘉兴图书馆开始着手建设新馆，馆址在南湖南面的海盐塘西侧，占地40亩。2003年10月28日，新馆正式投入使用。