宕渠是古代地名，西汉置。其地包括今南充、巴中、达州、广安的渠江流域地区。宕渠治所在今四川达州渠县东北三汇镇（巴河与州河汇流为渠江处）。南朝宋废。东汉末以后，屡为宕渠郡治所。

更元十一年（公元前314），惠文王推行分封与郡县制。在古賨国都城置宕渠县（治今城坝），隶巴郡。当时，宕渠县辖今达州市、巴中市（不含今恩阳镇）二市和广安市广安区、华蓥市、邻水县与武胜、岳池二县南境、南充市营山、蓬安二县与广元市苍溪县东北部、旺苍县东南部、陕西省南郑县碑坝镇及重庆市垫江（含今合川、铜粱、大足、潼南部分境地）、城口二县，面积5万平方公里。

明帝永平年（57——75）间，宕渠县人口万户以上，列为上等大县，县官为令。为宣扬汉朝威德与昌明，加强地方管治，于永元三年（91）分宕渠县东境置宣汉县（治今达州市通川区老城），分宕渠县北境置汉昌县（治今巴中市巴州区老城）。时宕渠、宣汉、汉昌三县隶益州巴郡。宕渠县时辖今渠县、营山、广安、邻水、大竹等地；宣汉县时辖今达州市境、城口及巴中市东北境；汉昌县时辖今巴中市境。

东汉建安二十三年（公元218年）刘备分巴西郡置。治所在宕渠（今渠县东北）。辖境相当今四川南江、营山、渠县以东，城口、开江、大竹以西，邻水以北地区。其后屡有废置，南朝宋废。隋大业时又曾改渠州为宕渠郡。

三国蜀汉章武元年（221），刘备占据巴蜀后，政区建制仍沿汉制。并以宕渠县地势险恶和民俗天性劲勇而惧及难以驯服管理为由，强迫宕渠县板楯蛮卢、朴、昝、鄂、庹、夕、龚七姓人口向东南荒县（今湖南湘江、沅江一带）迁移。又以流、湘、沅（今广西、湖南、江西、湖北）等地居民迁来宕渠水流域定居。

蜀汉昭烈帝章武二年（222）省宕渠郡还巴西。后主延熙中（238—257）复置宕渠郡，“郡建九年省”，仍入巴西。

晋惠帝元康六年（296），又分巴西郡置宕渠郡，隶梁州。成汉末，为僚所据，郡不成治。

西晋永兴元年(304年)李雄复置。辖境相当今四川省东北部阆中、西充、南充等市县以东，广安、梁县、达州等市县以北及大巴山以西、米仓山以南地区。南朝宋省。

东晋穆帝永和三年（347），灭成汉，复置宕渠郡并领有宣汉、汉兴（即汉昌）、宕渠县三县。

近年来的渠县城坝遗址考古发掘，发现了战国至魏晋的墓葬以及两汉时期的城墙、生活作坊，东汉时期的“宕渠”文字瓦当，证明了该遗址就是两汉时期的宕渠城，亦即古賨国都、古賨城所在地。汉代的宕渠县乃秦代的宕渠道。《续汉志·百官志》“凡县主蛮夷曰道，皆秦制也”。里耶秦简8-657号显示，秦代设宕渠道。说明宕渠因是“蛮夷”賨人聚居区而以“道”统之。有学者认为，西汉时期因賨人助高祖刘邦平定三秦有功，为优待賨人而改宕渠道为宕渠县。秦汉时期皆以万户为令，县境广阔，有学者对宕渠县辖区各地历史沿革逐一考证后认为，今万源、城口、宣汉、达县、开江、渠县、大竹、邻水、广安、岳池、南江、巴中、通江、平昌、仪陇、营山、旺苍17县之地是古賨国的范围，也是秦汉时期宕渠县辖地，现渠县城坝遗址便是处于故賨国都城位置的汉代宕渠城遗址。

“石过水为宕，水所蓄为渠”。这是《辞源》的解释。索引似地理解宕渠二字，与该词产生的历史背景大相径庭。“宕渠，山名，因以县名”。这是《后汉书·吴汉传》的说法。又一说，因有宕水和渠河而谓之宕渠。宕水即源于陕西镇巴县西北大巴山西南，流入四川通江县西南，系巴水东源，曰东河或宕水。再汇入南江水后，称巴江，今称巴河，为渠河主流。汉代，渠河称潜水，与宕渠的“渠”字无关（《史记·夏本纪第二》）。

《华阳国志·巴志》“宕渠郡，蜀先祖置……长老言：‘宕渠盖为古賨国，今有賨城、卢城’”。

北魏郦道元《水经注》载：宕渠县“古賨国也，今有賨城。县有渝水，夹水上下，皆賨民所居”。

《太平寰宇记》载：“汉初置宕渠县，即今流江县北七十里，宕渠故城是也。其城，后汉车骑将军冯绲增修，俗名车骑城。东晋末，为蛮獠所侵，因而荒废……故賨国城，在县东北七十四里，古之賨国都也。”流江县即今渠县，文中的渝水指渠江，渠江流域便是賨人的聚集中心，今渠县城坝遗址便是古賨国都、古賨城、汉宕渠城所在地。

《续汉志·百官志》“凡县主蛮夷曰道，皆秦制也”。