实用主义教育学是19世纪末20世纪初在美国兴起的一股教育思潮，对20世纪整个世界的教育理论研究和教育实践发展产生了极大的影响。其代表人物有美国哲学家、教育学家杜威和克伯屈(W.H.Kilpatrick,1871－1965)等人。代表著作有杜威的《民主主义与教育》和《经验与教育》，克伯屈的《设计教学法》等。

实用主义教育学和实验教育学一样，实用主义教育学也是在批判以赫尔巴特为代表的传统教育学的基础上提出和发展起来的。很显然，实用主义教育学以实用主义作为哲学基础和理论依据。

在此基础上，实用主义教育学提出了自己的基本观点：

第一，教育即生活，教育的过程和生活的过程是合一的，而不是为将来的某种生活做准备。

第二，教育即个人经验的增长，教育在于让学生在真实的情境中增长自己的经验，这是教育的最终目的。

第三，教育即成长，是个人经验的增长过程，其原因在于学校就是一个雏形的社会，学生在学校的学习实际上就是一个在社会成长的过程。

第四，学校的课程是以学生的经验为中心的，打破了原来以学科为中心的课程体系。

第五，教育教学中不再以教师为中心，教师只是学生成长的帮助者，学生才是教育教学的中心。

第六，在教育教学过程中，要注重儿童的创造性的发挥，提倡让儿童在学习的过程中独立探讨、发现。实用主义教育学是以美国实用主义文化为基础的，它对以赫尔巴特为代表的传统教育理论进行了深刻的批判，推动了教育学的发展。

实验教育学和实用主义教育学只不过是教育学多样化发展情景的一个缩影，它反映出教育理论的不成熟性及教育学科本身的复杂性。实际上，除了实验教育学和实用主义教育学之外，还有很多的教育理论流派，如改造主义教育、要素主义教育、存在主义教育、永恒主义教育等。这一时期，教育学不仅仅在教育理论的基础上存在很多争议，在教育研究方法和一些具体的教育主张方面也存在很多分歧。没有哪种理论能够做到一统天下，在不同国家和地区，教育学的发展呈现出一种学派林立的局面。教育学就是在这种不绝于耳的喧嚣中缓缓前行，按照不同的逻辑体系和框架结构进行建构。

实用主义的教育作用论各派不同的教育学说，对於教育在人类社会生活中所起的作用，有着不同的看法。在这种不同的看法中反映出了对於社会存在同社会意识之间的关系上的唯心的或唯物的看法。夸大教育的作用，以为教育可以决定经济和政治，这是肯定社会意识决定社会存在的历史唯心主义的谬论。历史唯物主义的观点是：教育是上层建筑，它是决定於经济基础，反映着经济基础，并为经济以及作为经济的集中表现的政治服务的。毛泽东同志在“新民主主义论”中对文化同政治、经济之间的关系所作的指示，对教育是完全适用的：“一定的文化（当作观念形成的文化）是一定社会的政治和经济的反映，又给予伟大影响和作用於一定社会的政治和经济；而经济是基础，政治则是经济的集中的表现。这是我们对於文化和政治、经济的关系及政治和经济的关系的基本观点。

杜威是20世纪实用主义教育学的创立者，是现代教育的首要代表。杜威的教育思想是：

①杜威将教育的本质概括为“教育即生活、教育即生长、教育即经验的改造和改组”。②在教育目的上，他认为教育“于其之外无目的”，学校教育的目的就是组织的力量保证儿童的成长。③在师生关系上，他主张儿童中心。④与其教育基本观点相一致，在教学上他倡导“做中学”，提倡活动课程，强调教法与教材的统一、目的与活动的统一、智慧与探究的统一，形成了以儿童中心、活动课程、做中学为特色的教学思想。