实验兔是由遗传背景明确、来源清楚的家兔经人工饲养、繁育，并对其携带的微生物及寄生虫进行控制培育而成。实验兔广泛应用于科学研究、教学、生产、鉴定和其他科学实验。

“实验兔”的名词首先为科研人员所发明并使用，并经国家政府部门认可。以后逐渐在各地养兔场、养殖户中被广为使用。特别是经过近几十年来约定俗成，“实验兔”已经被我国语言界所认可，在我国汉语语言中，已经定型为一个不可或缺，不可替代的专用名词。

从兔子某些肌体培养提炼某种医药原料，特定病毒病菌，灭活病毒，多被称为：“制药用兔”；用来做有如皮肤刺激试验、热原试验、致畸试验、毒性试验等具体目标实验的兔子，多被称为“实验用兔”。还有如用来进行新药实验，饲料效果实验等多种用途实验兔。

实验用兔项目涉及研究领域 ：常见有皮肤刺激试验、热原试验、致畸试验、毒性试验、胰岛素检定、妊娠诊断、人工受孕试验、计划生育研究、免疫学研究、心血管疾病研究、微生物学研究、眼科学研究、急性实验、饲料实验、培养病毒病菌、遗传学研究、口腔科学研究和制造诊断血清等

针对不同的实验项目，对于实验兔的品种有不同的选择标准。国际上实验兔品种多达数十种。我国常用的品种主要有4个（封闭群）。

（一）日本大耳白兔　日本大耳白兔是日本以中国白兔为基础选育而成的皮肉兼用良种兔。毛雪白、眼睛红、体型中等。成年体重达4一8千克，四肢壮实，两耳长大高举。生长发育快，繁殖力强，产仔多，每胎约8只。由于耳大、血管清晰，易于采血和注射，实验操作效果较理想。

（二）新西兰白兔　由美国加利福尼亚培育成的品种。毛纯白，皮肤光泽，体格健状，耳较厚竖立、繁殖力强，每胎7一8只，生长发育快，成年体重可达4一5千克，性情温和。已培育成稳定的近交系品系。被广泛用于皮肤试验、热原试验、致畸形试验、毒性试验，胰岛素检定，妊娠诊断和人工受胎等。

（三）青紫兰兔　由法国育成，分标准型和大型两个品系。大小分型区别在许多地方已不太明显。每根毛具有三色，即上、中、下分别为黑色、灰白色和灰色。生长发育快，大型品系成年体重可达4一6千克，繁殖力强，每胎产仔7一8只。为优良的皮肉兼用和实验用兔。

（四）中国白兔　是我国常用的一种皮肉兼用兔，体型偏小，结构紧凑，成年体重达1．5一2．5千克。毛纯白，耳短小直立，抗病力强，耐粗饲，繁殖力强，每胎产仔8一10只。

实验兔是实验动物（Laboratory animals ）中的一种，符合实验动物的规范与要求。根据科学研究的要求定向培育而成，它是一种供科学实验的载体、对象和材料；具有明确的生物学特性和清楚的遗传背景，并经微生物控制和在特定环境条件下经过训化培育。实验兔在生命科学中的作用，如物理化学实验中所需的精密仪器和高纯度的化学试剂一样，具有较高的敏感性、较好的重复性和反应的一致性等特点。因此，必须通过训化培育，才能获得遗传性稳定、纯合性好的实验兔；然后发现和保留具有不同生物学特性的品种、品系，发现和保留突变性实验兔，培育出各种实验兔的疾病模型。同样只有在微生物和环境的控制下，培养出无菌、无特定病原体实验兔，或清洁实验兔，提供符合实验要求的标准化实验兔。

兔是作为最早用作实验用途的动物之一。十八世纪狂犬疫苗的研究成功，就是以兔和马作为实验动物的。上个世纪以来，兔被广泛作为实验用动物，在医学科学研究领域里发挥独特的作用。欧、美等发达国家实验动物科学起步早、发展快，科研与管理机构完善，专业队伍庞大科技力量强，实验动物标准化工作进展迅速，也包括实验兔在内的各种实验动物新的品种。新的品系、无菌动物、无特定病原体动物和野生动物的研究与培育工作发展很快，并且实现了供应商品化和社会化。这不仅对科学研究作出了巨大的贡献，而且占有相当高的经济地位。我国实验动物工作起始于二十世纪初，30年代从国外引进个别实验动物品种，但规模极小，使用范围也相当窄，发展极为缓慢。建国后，包括实验兔在内的实验动物规模开始发展，建立了一些生物制品的生产与研究机构，作为一门实验动物科学才开始发展起来。政府进一步重视实验动物科学的发展，陆续制定了许多有关的方针、政策和措施，逐步建立和健全许多相应的机构与学术团体，加强了相应教学与科研，逐步建立和完善实验动物质量监测体系，加强了实验动物的营养与饲养的科学研究，开展了国际交流等等，使我国实验动物科学有了很大发展。在专业人员努力下，实验兔标准化工作也取得很大进展。这不仅为我国生命科学、生物医学科学的研究作出了贡献，也产生了相当的经济效益。尤其是实验用兔饲养较容易，用途广，个体经济价值准化工作，加强质量监测工作，逐步完善和扩大实验兔供应商品化和社会化。使我国实验兔科学和实验兔经济迅速发展。