《客窗闲话》是清代吴炽昌创作的文言短篇志怪小说集，共有正集八卷，续集八卷，一百三十篇，成书于清道光三十年（1850）。

在这一百五十多篇中，多数记的是清代中叶的轶事逸闻，涉及大将军、两江总督、直隶总督、进士、举人、秀才、州官、县令、小吏、内监、幕客、讼师、两淮盐商、沪上洋行、滇南米商、丝行伙计、吴桥布贩、农户、医生、车夫、驾长（船老大）、义丐、义盗、僧尼、卜者、鸾仙、祝由科、小偷、娼妓、骗子等形形色色的社会人物和他们的思想、情感等精神状态，还涉及到乾隆东巡、乾隆晚年的台湾林爽文起义、嘉庆初年的白莲教起义、道光中的禁烟运动和乡勇在崇明抗击英国军舰等历史事件。许多篇都从不同的侧面反映了历史的真实，揭露了黑暗与丑恶，赞扬了善良与正义，或多或少带有批判现实的味道。

书中记当时各类杂事，除谈鬼十三则、语怪七则、记狐数篇外，多人事。书中很多故事抨击社会丑恶黑暗现象。如卷一“呆官”以谐谑之笔排比某官之呆。续集卷二“职谬”记捐钱为官的“铜进士”因不习礼仪，多出错谬，传为笑柄。卷一“公大将军延师”记公大将军凶横豪奢之状，不减石崇要客宴集。卷四“场外考廉”记富贾出千金使人顶名代试，使张某不入考场而得中式，可见科场之弊。书中不少武侠小说颇有可观。如卷二“某驾长”渲染小舟驾长勇力，迫令众恶僧慑服，同卷“白安人”记武职之女途遇巨寇后，其弱质之身，忽变强手，以铁丸击中贼帅等。

《聊斋志异》问世后，带动了一大批仿作的产生，有学者研究，“聊斋体”文言小说在乾隆和光绪年间曾出现过两次创作高潮，和邦额的《夜谭随录》是乾隆年间仿作高潮的开篇之作，沈起凤的《谐铎》、长白浩歌子的《萤窗异草》是这一时期优秀的仿作。光绪年间再次出现了模仿《聊斋志异》的高潮，以王韬的《遁窟谰言》、《淞隐漫录》和《淞滨琐话》为众多仿作的“殿军之作”。《客窗闲话》产生之时，正处《聊斋志异》的两次仿作创作高潮之间，此书在一定程度上也受到了以《聊斋志异》为首的文言小说的影响。

作者家乡事和幕游经历是《客窗闲话》的主要故事来源。作者家乡事记叙亲戚师友之事，但更多的是记叙“吾乡、吾邑”之事。作者幕游三十年，足迹遍布安徽、江苏、河北、山东等地，这些地区发生的具有传奇色彩的事件，成为作者小说创作的素材来源。

《客窗闲话》有道光十四年自序，写于保定。《续客窗闲话》有道光三十年自序，写于泉州。

冯皮匠

武陵一个姓冯的穷皮匠，每日里挑担行商，年底时因欠债五、六串钱无力偿还，就想潜入城外山洞躲债。当他带着干粮被褥来到山洞时，发现山洞中已经有人捷足先登了。这个人衣着华贵，坐在石头上像个木偶，吓得冯皮匠误以为进了富人的坟冢。原来此人姓姚，是一间洋货行的老板，因年景不好放出的货没能及时收回货款，欠债五十万金，供货商们纠集在家中逼债，不得已潜入山洞躲避，此刻已是饥渴交迫。冯皮匠得知真情，同病相怜，慷慨地把自己的干粮茶水拿出，姚老板饱餐一顿后，问清了冯皮匠欠债的数额，就将自己腕上的金镯解下交给冯皮匠，让他拿去当来钱还债，余下的钱置办酒饭送到山洞来。冯皮匠还了债，回家与妻子置办酒饭，因家里长时间没有生火做饭，炉灰堆积，堵住了烟道。冯皮匠用锄头清除炉灰，不小心又把炉子挖塌。情急之中，夫妇俩只好掘地作灶。没曾想挖出六缸银子。夫妇俩又喜又惧，害怕因暴富而遭欺诈。冯妻觉得，那洞中躲债的富商，虽素昧平生却能慷慨相助，可见是个重义的人，不如把这天赐横财都给他，既解决了他的燃眉之急，自己也可以找到依靠。这正中冯皮匠下怀。他回到山洞中将实情告诉姚姓富商。富商大喜，与冯皮匠结拜兄弟。靠这天赐银两，富商度过了危机。他把冯皮匠夫妇接入家中，从此同室居住，合业经营，生意兴隆，冯皮匠的后人至今仍是一方巨富。

呆官

一个书呆子中了进士，授为县令，他的亲友考虑到他的“呆”，就给他推荐了一名干练且熟悉礼仪制度的仆人。先是拜谒上级，呆官总是进错门，幸得仆人及时纠正并向他解释：拜见上级不可由中门入，拜见同级则不可由偏门入，方才大悟。呆官礼待下人，仆人劝他应知官体尊严，但谒庙行香却因傲慢而遭师生讥诮。呆官坐堂错漏百出，为报地保当初欺辱之恨，却打了一个毫不相干的地保；为教训纫工之子不孝之罪，却打了一名父母早亡的纫工；于醺醺中升堂，恼怒喊冤者扰其酒兴，拍案喝打，吏役问打多少，呆官伸指说：“再打二斤！”以至哄堂大笑。呆官才洒醒，惭愧而退。呆官坐轿，只见二人抬杠，却有四人领钱，责其冒领。轿工讥笑他：“后拥前呼，则洋洋得意。谒见上司，则不敢放屁。问词对案，则昏天黑地。何以结讼，则拖来扯去。”呆官终因糊涂而被罢免。其实，呆官虽呆，却胜于那些任人唯亲、贿赂公行、挪移亏欠、贪婪偏执，反而自以为精明强干者多矣。

在书中描写的工匠、樵夫、农夫、乞丐等贫苦下层人民的身上，往往体现了市井细民的诚朴、忠厚、不贪私利、助人为乐乃至舍己为人的优秀品德。如《冯皮匠》《郝连大娘》《齐叫化》等，使人们在黑夜中看见了一线曙光。书中还塑造了一些身怀绝技、有胆有识而才智出众的优秀妇女形象。她们有的力大无穷（《难女》），有的孤身一人严惩巨寇（《孙壮姑》），有的有胆有识，临危不惧，扶持正义（《查氏女》）。她们不仅有智慧、有才，能够主宰自己的命运，而且帮助人们清除社会污秽。这表明作者对待妇女的态度在一定程度上突破了封建礼法的观念，反映了时代的进步倾向。

《客窗闲话》中数量最多的作品即为描写现实题材的作品。此类作品具有较强的现实意义，作者通过对各类题材的描写揭露出封建社会的丑陋与黑暗，赞扬了具有美好品德的中下层人民，显示出丰富的思想内涵和鲜明的进步倾向。

一、揭露科举弊端

所谓代笔，是指雇人答卷。此种方式北宋时尚不多见，至南宋绍兴年间，一些人始以数千缗之代价，雇佣枪手。发展到明清，代笔之风更为盛行，枪手到处可寻。特别是在清代，大有防不胜防的趋势。因童生试和乡试的管理远不及会试严格，枪手主要活跃在童生试和乡试的考场中。卷六《场外孝廉》便体现出这种风气之盛。

二、讽刺黑暗吏治

清朝政治衰颓的明显征兆，首推吏治败坏。清朝官吏主要是通过科举考试的方式选拔而来的，在未步入仕途之前，这些读书士子整日揣摩八股时文，苦读以求高中，对于天下大事、国计民生茫然无知，对于官场仪节和世态人情更是知之甚少，因而才有了整日闹笑话的“呆官”。

《呆官》所写为某书呆子中进士初任县令，因不熟悉官场的礼仪而发生种种笑话，处理政事同样昏庸无能，笑料百出。呆官处事，于上，不懂得卑躬屈膝，奉承上司；于下，不懂得标榜自身威严，炫示自身地位。对于官场礼节之繁琐复杂，呆官发出“世故变换，较之八股时文，难作多矣”的感慨。篇中有人作嘲讽之言描画了清朝官场：“阁下后拥前呼，则洋洋得意。谒见上司，则不敢放屁。问案对词，则昏天黑地。何以结讼，则拖来扯去而已。”这是昏聩无能的呆官在清代官场中所展现的姿态，让人啼笑皆非，但是在小说最后作者的议论之词中，对于这样的呆官，作者却是抱着一定的认可态度的。

《客窗闲话》中捐纳买官的现象随处可见。《假和尚》中整日出入赌场妓馆，“与浮浪子弟为伍，凡狭邪之事，无所不为”的无赖金生，先是窃度牒而为僧，后又使用诡计在栖身之寺骗取巨资，“值大捐例开，生以原名纳资，得太守”。《沈竹楼》中寒士沈竹楼外出谋生，后立鹾业成为巨商，“值国家有川楚之变，助饷十万，获赏四品衔”。《许湛然》中，湛然“中年家业成就，纳粟，得从九品。”《职谬》中米商某被本县少尉“责掌二十”后忿忿不平，问客少尉科甲，被客戏谑称“铜进士出身”，所谓的“银子科第三甲”，也就是指少尉之官实为捐纳所得。为雪前耻，于是米商“决意止肆，携赀入都，报捐未入流，分发畿南”。捐纳卖官，只讲金钱，不问德行才能，会使庸才、纨绔子弟和无赖之徒混入官吏队伍，从而降低了官吏队伍的素质。与这种素质的人一起为伍，也会降低其他官吏的政治责任感，导致整个官吏队伍的腐败。

在痛斥吏治黑暗，官场腐败的同时，《客窗闲话》中还塑造了一批清官循吏的形象，含蓄地表达出作者对清明政治的理想。清官在社会中扮演着道德表率、对百姓实施教化的角色，因而他们集诸多的美好品德于一身，而最明显的就是清廉正直、为民做主。《陈制军》与《瘦马》所记陈制军就是这样一位清官。《陈制军》中，寒士吴生因失怙而家道中落，妇翁便背约悔婚，将女儿另嫁杨兵部家，制军督课之日正值翁女出嫁之时，因而吴某悲恸不已。制军知此事后，前往杨家，设公案审理此事，训斥了做媒的两位进士，并为吴生做主，在书院举行了婚礼。不念同僚之谊，没有官官相护，陈制军为无权无势的寒士做主婚姻，确实可见其清廉正直。《瘦马》中，陈制军听闻“养瘦马”事件后，勃然大怒，立刻召见地方官督办此事，并警告地方官不许知风漏网，如此彻查了此案，并将缴获的瘦马财产馈赠给身陷逆境的卑微女子。恪尽职守，秉公办事，陈制军确实无愧于清官称号。

该书写鬼神怪异的篇幅并不多，但大都表现了不信鬼神、敢于斗争的精神，而写到轮回业报的故事，则体现了作者劝善惩恶的初衷。书中的武侠传奇大都塑造了身怀绝技的侠客，故事情节也跌宕起伏，有较强的可读性。

该书作者在艺术构思上追求“命意新而措词浅”（《自序》）。叙事质朴无华，情节简明生动，篇名多用人物姓名、称谓，显示出史传文学的特点。语言清丽，写景状物，往往声色毕现，体现了文言小说的语言由古雅简朴向清新流丽发展的趋向。

作者注重所选题材的传奇性，以帝王将相性格中不为人知的另一面、杰出女性的事迹以及感人的爱情、巧妙的骗术、高超的技艺、曲折的案狱、意外发迹经历以及海外奇遇、狐鬼怪异故事等题材来打动人心，激起读者的阅读兴趣。比如历史上的明武宗是昏君，而《客窗闲话》卷一中的《明武宗遗事五则》却从另一个侧面描写明武宗。作者说：“明武宗皇帝亦一代英主也。惟好嬉戏，有亏帝德，即其颠倒予夺数事，虽正史所不录，闻诸故老，堪资谈柄，各列于后。”其任用官吏，看似随意，实则事出有因，如让好作古字的官吏受到教训；让不知稼穑艰难的官吏亲自体察民间疾苦；又嘉奖了一个勤于职事的挂名小官吏；惩治了仗势欺压过往商船的差官等，使人们看到历史上所谓昏庸皇帝行为性格的另一面。再如《公大将军延师》（卷二）写孝廉沈某被公大将军延为童子师，将军虽然性情暴戾，但待沈却礼遇有加，唯恐不周。后将军以功高致祸，将军之子得免于难，沈某因感将军旧恩而待将军之子如亲生。显然，以上两篇都是作者从相反的视角来描绘人物，避熟就生，让人耳目一新。

另外，作者为了达到以“奇”动人的目的，还塑造了一些机智过人、品德高尚、武艺高强的女子形象。作者一反传统文学作品中描写女子的柔弱故态，为天下奇女子立传。《查氏女》（卷一）记一被倭寇所掳的查姓女子从容窃得兵符骗得船只归来事。《李寡妇》（卷一）写李氏寡妇聪慧过人，其姊夫欲将其嫁与一傻子而从中渔利，结果李氏反将姊夫之女嫁与傻子，当众揭露其阴谋，令其姊夫抱惭而退。《周姬》（卷五）写周女嫁与胡某为妾，胡之正妻牛氏强悍，无故寻衅，周委曲求全。后因牛氏欲毁周腹中之胎儿，周始据理惩治了牛氏并且在诉讼中赢得胜利，结果官府判令胡某出牛氏。在周姬感化下，牛氏终于折服。《白安人》（卷三）写钟俊妻白氏女勇武过人，力御群盗，盗首被击中后幡然悔悟，归入正途，投身营伍，官至参戎。其余如《某制军夫人》（卷四）、《秦梁玉遗事》（卷四）、《孙壮姑》（卷四）、《难女》（《续》卷一）皆写女子见识卓越、技艺超群，甚至超过了须眉男子，因此更具传奇色彩。

正、续《客窗闲话》在叙事上又一突出特点是以谐谑夸张的手法达到讽刺世俗的目的，同时表现出文言小说通俗化的某种趋势。如《呆官》（卷一）写进士某铨得某县令，因不谙官场礼仪又昏庸糊涂而屡出笑话。其未达时曾受乡里地保窘辱，做官后却将为官之处的地保痛打一顿出气。一日醉后，有人喊冤，官怒其阻雅兴，升堂喝打，吏役问答多少，官伸指曰：“打二斤”。其轿夫之名，一曰某，又名“洋洋得意”；其二曰某，又名“不敢放屁”；其三曰某，又名“昏天黑地”；其四曰某，又名“拖来拖去”。官觉其名古怪，退问幕宾，方知又受讥诮。盖前呼后拥之时，则洋洋得意；谒见上司之时，则不敢放屁；问案对词之时，则昏天黑地；无以结讼之时，则拖来拖去。作者通过夸张、谐谑手法塑造了一个荒唐可笑的昏官形象。

书中正集卷一“明武宗遗事”记正德微服遇李风姐事，尤为戏曲家所喜道。清唐吴《梅龙镇》杂剧，黄治《玉簪记春灯新曲》杂剧及今京剧《游龙戏凤》等，均写其事。

北京大学教授侯忠义《中国文言小说史稿》：“坚执蒲松龄开创的传奇小说的道路，以其闪光的时代意识、卓越的艺术创新，屹立在晚清文坛上，令人不可忽视。”

现存主要版本有清道光敬义堂藏板本；清光绪元年（1875）味经堂藏板本，藏辽宁省图书馆；清光绪“申报馆丛书”本；民国上海文明书局“清代笔记丛刊”本；民国上海进步书局“笔记小说大观”石印本。1985年河北人民出版社排印本，1987年时代文艺出版社排印本，1988年文化艺术出版社“历代笔记小说丛书”排印本，1995年江苏广陵古籍刻印社《笔记小说大观》影印上海进步书局石印本。

吴炽昌（约1781—1850后），浙江海宁人，字芗斤。约嘉庆五年（1800）为诸生。约嘉庆十三年（1808），年近三十岁，始游幕谋生，主要协办刑狱等事，前后达三十余年。约道光十四年（1834）写成《客窗闲话》。道光三十年（1850）写成《续客窗闲话》。此时已年届古稀，此后不详。《海宁州志稿》有略传。