从地图上可以看出，宣大这两地紧紧保护着
山西、
河北的北边，由于此两地战略位置重要，而且又是蒙古军队经常出没的地方，所以自明代中期以后，它被立为一个独立的军区——宣大。宣大两地设有重兵把守，进可攻，退可守。由于宣大重镇的存在，使得明朝疆域跨越了长城，延伸至蒙古高原北端，有效地控制了蒙古全境，将蒙古纳入了明朝版图。
此两处军事重镇由朝廷直接管理，其指挥官为
总督，超越各级
总兵，是
兵部尚书以下最高级别的军事长官，只有最富军事经验的将领才能担当此任。
宏赐堡是宣大防线中的一座堡垒，位于山西省大同市新荣区，可谓是明朝北御蒙古骑兵的一道有力屏障。此堡战略位置十分重要，是大同的关节点，直接关系到大同镇城的安危。其东是镇川堡，北是得胜堡，西是镇河堡，南是大同城，一度以宏赐堡的军事地位最高，设参将。宣大防线正是由宏赐堡这样的众多堡垒构成的一道坚不可摧的防线。
明代曾在这两地设
总督。全衔为“总督宣大、山西等处军务兼理粮饷”，简称
宣大总督。景泰中置总理宣大军务，嘉靖初总督兼辖偏保，嘉靖二十九年（1550年）始定设：去偏保，改山西。嘉靖三十八年（1559年）防秋驻宣府（今河北
宣化），后移驻怀来（今河北怀来东），隆庆四年（1570年）移驻阳和（今山西阳高），辖宣府、大同、山西三抚三镇。