斗弃疾是春秋时期
楚国第十三代国君若敖的后代。他的祖父是曾经当过楚国令尹的斗班，父亲是曾任楚国箴尹的斗克黄。他生于楚庄王十一年（于公元前603年），自幼从师就学，学成文武双全，其父又将家族的历史讲给他听，为使他后来成为一个精忠报国的楚国宫厩尹奠定了基础。
在
楚共王执政期间，其父斗克黄去世，为了表彰他一生忠于
楚国，献身外交事业的精神，共王令斗弃疾为大夫，从此，斗弃疾接替其父，开始进入楚国的领导班子。
楚共王四年（即公元前587年），其父斗克黄鉴于斗姓人丁不旺，就为弃疾选聘大户人家的女儿，结为连里，当时斗弃疾刚满十六岁。第二年就生下一个男婴，取名斗韦龟。他就是中华班姓的四世祖。
楚共王十七年（公元前574年）十一月，舒庸以楚师曾败于鄢陵，因而叛楚投吴，引导吴军人围攻楚国的巢、厘、虺诸城。共王令楚公子橐师率攻打舒庸。弃疾首次从军参战，灭了舒庸。为楚国拔掉了一个肉中刺。
楚共王十九年 （公元前572年 ）夏五月，晋将韩厥、荀偃讨伐
郑国，败郑于洧上。又以诸侯三师侵伐楚国的属国陈国。秋天，楚右尹子辛救郑，打下宋国的吕、留二城。斗弃疾再次从军。
楚康王十二年（公元前548年） 舒鸠人投吴叛楚。令尹子木率兵讨伐，到达舒鸠的离城。吴国出师来救。子强等先以私卒攻击吴师，后以精兵会攻，大败吴师。遂围困舒鸠，舒鸠军队被击溃。八月，灭舒鸠。斗弃疾在此战役中，立下战功，被封为宫厩尹。