宫部继润原姓土肥，幼名孙八，父亲是土肥刑部少辅真舜，真舜是比睿山的僧兵旗头，因此在继润还是八岁幼龄时便将他送去比睿山西塔的行荣坊削发出家，但天生臂力出众的继润虽然身在佛门之中，佛法禅功也为同侪之首，但心中向往的还是成为一名驰骋沙场的武士，所以在成年之后便离开了行荣坊。

宫部继润原姓土肥，生在近江坂田郡醒井村，时间据说是享禄元年（1528）。父亲土肥刑部少辅真舜为之取名孙八。平安后期以降，延历寺、兴福寺等势力较大的寺院，为了防备当地豪族对庄园领地的侵占，招募起了私兵。至战国时代，比睿山延历寺仍然保有相当的势力，僧兵达三千人之多。这些人的工作，除了与豪族、守护大名对抗之外，还负责保护神木、神舆，强诉朝廷，征收寺院领内的年贡。土肥真舜就是比睿山的僧兵头目（旗头）。

因为这种背景，天文五年（1536）夏天，孙八才及八岁就剃发出家，被土肥真舜送进了比睿山西塔的行荣坊。据说他天生臂力过人，对佛法与军事都有莫大兴趣。成年后的某一天，土肥孙八在比睿山上远望俗世争战，兵马嘶喊，心向往之，忍不住离开了比睿山，回到琵琶湖北。

经过努力，他做了汤次神社僧人宫部善净坊清润的养子，改姓宫部，名继润，号善祥房（世上坊）；而后借寺社的力量蓄积兵力，夺取附近田地，把所居寺院扩筑成一座城砦。至此，他从一介小和尚，成为宫部城盘踞一方的土豪。

此时琵琶湖北一带，浅井家势力转盛。家督长政二十一岁，娶了信长的妹妹阿市，夺占湖北高岛郡、犬上郡，正是一帆风顺的时候。浅井家的扩张方略，是以小谷城作主要据点，在各乡村设立一小城馆命地侍（乡士）守备，作为主城的外廓阵地，以备非常。宫部继润无力抵抗浅井大军，遂投入长政麾下做了这样一个支城主。

永禄十一年（1568），织田信长扶植已故将军之弟足利义昭上洛，位于要冲的浅井长政亦发兵襄助痛击宿敌六角家，但在上洛之后，信长于元龟元年攻打越前朝仓家——浅井家三代的恩人，浅井长政不愿背叛自祖父亮政的时代起便相善的盟友朝仓家，而与信长反目，遂与朝仓军在袋形的敦贺平原夹击入侵越前的织田军，令织田信长狼狈败走。

对朝仓浅井燃起复仇之火的织田信长率军与浅井、朝仓联军在姊川发生会战，继润随浅井长政本队一同出征，会战结果是织田信长小胜，浅井长政被逼入小谷城采取守势。 翌年信长将充满继润少年时期回忆的比睿山一把火烧了，这场从根本中堂以下全山烧毁，不问僧俗老幼男女，几千人丧命，令拥有八百年历史的佛门圣地比睿山延历寺一夕间化作白地的大火，被后人称做火烧比睿山事件。少年时寄居的比睿山被织田信长摧毁了，继润是应该愤怒的，但宫部继润已不是少年土肥孙八，虽然还保留当僧人时用荷叶摩擦光头的习惯，作为统率一方的土豪，继润用着世俗功利的角度看待这件事。

由浅井家猛将矶野员昌所镇守的佐和山城陷落后，浅井军局势不利，只得死守小谷城。在此情形下，信长先计划将浅井领内支城逐个攻取，而宫部城去小谷城三公里左右，离织田军前线据点不远，自然是战略重地，早已在织田军注视之中。于是，木下藤吉郎——后来的太阁秀吉——趁夜色冥冥来到宫部城，游说宫部继润。

身为外样的宫部继润，这时正苦于妻儿都在小谷城充当人质，后顾前瞻，难以作一决断。藤吉郎力陈投入织田麾下的种种好处，劝他不必把全家的将来押在浅井身上。在织田家部将木下秀吉的调略下，宫部继润下定决心背离将要败亡的浅井家，救出在小谷城当人质的妻子及长子，改投织田家。这一选择决定了他此后的道路。

被秀吉游说到织田方后，宫部善祥坊继润的第一个动作，是迅速发兵替家臣国友与左卫门讨回其父辈时被浅井家夺去的国友城。

国友城由近江土豪国友与一右卫门始建，天文年间（1532～1554）浅井军对阵京极军时，国友一族力助京极高广，战败后丢了城池，国友城从此由浅井旗下的野村兵库头守备。与一右卫门的儿子与左卫门做了宫部家臣，这时想要藉机恢复旧领，向继润请兵三百，兵发国友城。

兵库头得知消息，大怒，同样带了三百兵士出城，渡姊川与之交战。

当时宫部军占了上风，几乎即将得胜之时，浅井军的武将富冈藤太郎驰马冲来。藤太郎自恃铳术过人，冒死冲到宫部军中，用火铳向主将宫部继润开枪（据说用的是“二百目”的弹丸）。继润还在马上指挥，避让不及，左腿着了一弹，倒栽下马。藤太郎叫着“してやったり”要取继润的首级，危急之时，宫部家臣友田左近右卫门举枪挡下，背着继润逃走。虽然逃得一命，却未能取下城池。

此后，信长对宫部城进行了加固，时在元龟三年（1572）九月。是年七月，信长领五万大军攻到琵琶湖北，在小谷城下各处放火，又增筑城砦于虎御前山，布成本阵。据《信长公记》说，虎御前山的筑城于七月二十七日开始，至八月半乃告完成，织田军对城砦进行了大规模的增修。几乎同时，浅井长政求援越前朝仓家，朝仓义景亲自率军来救。

到了八月二十八日，早上天气大坏，至夜更起了暴风雨，屋倒树折一片狼藉。大雨才歇，朝仓家武将派忍者一类的人物到织田军阵地放了火。从柴田胜家阵地开始，藉着强劲的北风，虎御前山燃起大火，新修的建筑烧毁殆尽。因此，信长打消了重建虎御前山城的想法，参考利弊，改在八相山（虎御前山南端尾根）地方新筑城池。

虎御前山与横山城之间的宫部城，则由佐久间信盛指挥，进行了相应的修筑。佐久间在宫部城新掘了濠沟，引入五百川中的河水，同时加固了城中要害。此外，织田军又在虎御前山与宫部城间修建了幅三间半的军用道路，至今留有宫部三川通路之名。

元龟三年（1572）十一月，浅井长政与朝仓义景共谋攻打虎御前山，意图阻绝宫部城与横山城的联系，继而攻落宫部城。浅井军命浅井七郎井规为先锋，不久，兵到宫部城下——合朝仓景镜军在内，据说是七千余人的大军。宫部继润指挥家臣抵御，但到朝仓军加入战团时，形势已较为艰苦了。幸而秀吉的援军冲出敌后，以梶原胜兵卫、毛屋猪介、富田弥六、中野又兵卫、泷川彦右卫门等为先锋，压住了朝仓军。

宫部继润趁势开了城门，向浅井井规部队发动突击，里外成挟击之势，终将浅井朝仓联军击退。这也是浅井家最后的抵抗之一，通称宫部会战，战死者达二百人之多。战后朝仓景镜被家督朝仓义景叱责，原来总大将代行的地位被饬降，种下日后反叛的远因。

浅井朝仓联军在丁野山（湖北町）筑了城砦，又一次做了固守的努力。不幸的是，元龟四年（天正元年）四月，睥睨甲斐的武田信玄终以病亡，信长从此再无顾虑一鼓作气攻入越前，成了再无后顾之忧的猛虎。是年八月十二、十三日，朝仓军所守的大筑、丁野山两城被夺，朝仓义景与小谷城的浅井军之联系完全遮断。而仓皇逃回故乡越前的义景，又在退却途中遭到信长追击，致有刀根坂（有些资料中写成刀弥坂）的惨败。义景逃进一乘谷城，喘息未定，就有一门众朝仓景镜等人的相次背叛，八月二十日在城中切腹而死。织田军攻得性起，放火把一乘谷烧作荒原，朝仓家百余年沉积的荣华，三大武家文化之一的一乘谷文化自此毁去。

而在琵琶湖北，被织田军围死的小谷城，落城也只是时间上的问题了。

八月二十六日夜，秀吉所部突入小谷城京极丸，次日京极丸陷落，长政之父浅井久政自裁。信长自己则举兵攻向本丸，二十九日，浅井长政将妻子阿市及三个女儿都送回织田家后亦自刃。宫部继润对宫部城的死守终于结束。

浅井家的旧领，大半给予了先前的木下藤吉郎，也就是羽柴秀吉。宫部继润的幸运，随秀吉的幸运而渐次到来了。

彼时，信长命秀吉攻略中国地方的毛利家，宫部继润身为秀吉旗下武将，自然是随军前去。天正五年（1577）织田军攻入播磨，原为赤松家所有的上月城陷落之后，但马国岩洲城、竹田城相次陷于秀吉之手，且对播磨三木城展开了伴以兵粮战法的攻围。

宫部继润在战阵中累功升进，受封但马丰冈一地，天正八年（1580）在其地筑起龟城。作为文武兼备的武将，宫部继润尽力经营丰冈城下町，颇见成绩。

天正九年（1581）七月，秀吉亲率二万大军攻入因幡。因幡鸟取城经过一番翻覆，当时正为毛利军所占据，秀吉围住了这难攻不落的城池。事前，他遣人四出买米，以致鸟取缺粮严重。这也就是他惯用的兵粮战法。断粮后，城内居民至以人肉相食，鸟取城顿成修罗场，一个阿鼻叫唤的世界。

在这惨剧的折磨下，鸟取城守将吉川经家决定开城，按照惯例，他以切腹来换取守城将士的生还。

这一战中，宫部继润立了大功。鸟取城背面有盐屋高清所守的雁金山阵，以及山县左京进建起的丸山之阵，宫部继润担任先锋攻下雁金山阵和丸山之阵，断绝了鸟取城与外界的联系。他的行动起到了使鸟取城陷落的作用。秀吉对此评价甚高，就此将鸟取城交给宫部继润守备，时当天正九年十月二十五日。宫部继润在朝无数武将所追求的，成为一国一城之主的目标进发。此后近十年间，本能寺之变后秀吉先打败弑君的明智光秀，之后击败家中元老柴田胜家成为信长霸业的继承者，他见证了秀吉夺取天下的全过程。

天正十五年时（1587），秀吉因之前长宗我部家、大友家及仙石秀久对岛津之战的失败愤怒，决定亲征九州，宫部继润率四千兵士，随从秀吉之弟丰臣秀长作为先行部队，与毛利军、大友军与岛津家在日向高城对战，宫部军布阵於根白阪。面对岛津义弘率一万六千兵力的夜袭，继润以火枪部队抱持必死之心固守，终待到天明，宫部军在日向高城击退岛津家猛将岛津家久（传说是被秀长毒死的那位，不是受家康一字改名家久的岛津忠恒）。秀长发兵救援，是役宫部继润生擒岛津武将五十馀人，秀吉为此特赐感状，写道：“日本无双”。

天正十八年（1590）十一月二十一日，小田原征伐秀吉一统天下后，继润以年纪老迈的关系，将家督让给了儿子宫部长熙（一说是在小田原征伐以后，庆长元年（1596）让家督与侄子长房而隐居）。善祥坊继润让出家督名义后，做了秀吉的御咄众（御咄众——又称御伽众，大名侧近幕僚、随从一类的人物。出身如武士、公卿、僧侣、连歌师、商人等等不同，或善议论，或有茶艺、连歌之类的特殊才能），拜正四位中务卿法印，度过了晚年。文禄二年（1593）秀吉发动侵朝战争，虽然继润已隐居但正所谓虎老雄心在，继润甚至亲向秀吉自请渡海参战。也许是武人老去，未尽的雄心使然。

善祥坊继润晚年的身份，似不止于退隐大名。继润是秀吉晚年身边最亲近的老臣，他几次与五奉行等文笔系官僚联名发布公文，足显示当时继润并不仅是以旧臣随从的御咄众身份与秀吉接近，担任了不很寻常的角色。妙心寺僧人慧定圆妙国师题他的画像说：“文武兼备的武将，尤其通晓算术。”

庆长四年（1599）三月二十五日，在秀吉昏聩老死之后半年，善祥坊继润结束了其名声不大却几见波澜的人生。他活到七十二岁，人生七十古来稀，已是战国时代难得的高寿。对这个文武两道均有所长的幕后人物，叙述到此为止。

善祥坊继润没后，宫部家在嗣子兵部少辅长熙手中失去了控制。继润早年无子，曾迎秀吉的外甥信由（后来的“杀生关白”秀次）为养子。未几得了长子宫部长熙，立为世子，继承了因幡四郡、伯耆以及但马之一部分，共十三万石多的领地（号称二十万石）。几篇资料里说的养子宫部长房或宫部定行，与长熙可能是同一人之讹传。

继润过世后第二年，庆长五年（1600）关原决战爆发。长熙当时跟着家康去征伐上杉景胜，因此身属东军。然而家臣间异议纷纭，长熙又没有处置臣下的手腕，结果以因幡浦住城主垣屋恒总、若樱城主木下重贤为首，许多家臣拉了军队就走，投奔西军石田麾下，参与了对伏见、大津两城的进攻。这样，虽然东军得胜，家康还是没收了宫部长熙的领地，将之流放到陆奥盛冈藩，交南部利直看管。长熙活到五十多岁，死在宽永十一年（1634）。由僧人起为大名的宫部家从此消失。