所谓“宰白鸭”，就是有钱、有权、有势的大户人家里遇有人命官司时，以重金收买贫寒子弟或无业游民来顶替真正的凶手去认罪伏法。因为这些顶凶者为了钱财而主动去送死的行为就好像是因贪利而被人任意玩弄、宰杀的白鸭，故被俗称为“宰白鸭”。“宰白鸭”的陋俗最早出现在乾隆年间的福建漳州、泉州以及广东的潮州、惠州等沿海地区。到了道光年间，广西、江西，湖南、浙江等省的刑案中也相继出现了“宰白鸭”的事件。史载，当时仅福建漳州、泉州两府，每年因“宰白鸭”而枉死的人命案“不下百数十起。”

引证解释

清代的刑案中，有“宰白鸭”的陋俗。

因为“宰白鸭”事件使真正的凶手逍遥法外，逃避法律的制裁，所以理所当然地遭到了清朝政府的坚决反对。据《清实录》记载，道光皇帝在批点刑部呈送的有关“宰白鸭”案件的奏折时，曾怒发冲冠，拍案而起，严厉痛斥这种不法行为，要求各级地方政府要坚决杜绝这种非法行为的蔓延滋长。但是，由于这类冤案有的是因为有钱有权的人收买穷人顶罪替死，昏庸的官吏并不知道实情，见顶罪之人承认自己是杀人真凶，也不去细究，糊涂定案造成的。而更多的则是判案的官吏收了有钱有权人的黑钱后，和有钱有权的人沆瀣一气，相互勾结而故意错判的。