富铁铝化作用是在
热带、
亚热带高温多雨并有一定干湿季节的条件下，由于土壤矿物高度风化，
硅酸盐水解，盐基离子和硅酸随风化液淋失，而铝铁等元素却在碱性条件风化液中沉积的过程。
我国的铁铝土总面积1122969.6km2，主要分布于我国南方各省份，包括台湾、海南、广东、广西、云南、福建、江西、湖南、贵州、四川、湖北、浙江、安徽、江苏和西藏。它包含
红壤、
黄壤、
赤红壤、
砖红壤4个土类，所占面积分别为
铁铝土总面积的56.0%、21.9%、18.4%和3.8%，地带性分布规律明显。
富铁铝土壤的分类研究，经过了一个由简单到复杂的过程。50 年代初将其分在显域
土纲淋余土亚纲中，共分出两个土类，即
红壤和
黄壤；红壤以下又分为（普通）红壤、灰化红壤、准红壤和砖红壤4 个亚类；黄壤以下分为黄壤和准黄壤。
1954 年分类表中将红壤分成3 个
亚类，取消了准红壤亚类；黄壤仍为两个亚类，取消了准黄壤，增设了灰化黄壤。
1963 年全国土壤分类表中将富铁铝土壤分成
红壤、
砖红壤、
黄壤和红褐土4 个土类。红壤土类又区分为5 个亚类，即红壤、黄红壤、红壤性土、
砖红壤性红壤、红泥土（耕种红壤）。砖红壤土类分出砖红壤和砖红壤性土两个亚类。黄壤以下区分成黄壤、表潜黄壤、黄壤性土。
1978 年土壤分类表中将富铁铝土壤列入富铝土纲中，共分出4 个土类，即红壤、砖红壤性红壤(赤红壤)、砖红壤和燥红土，亚类的数目有所增加，黄壤中取消了黄壤性土亚类，增设了灰化黄壤亚类。