1. 指衣单身寒的士兵。
2. 魏晋南北朝时称出身寒微的读书人。
3. 多指贫苦的读书人。
《文选·潘岳》：“沾恩抚循，寒士挟纩。”
李善 注：“ 左氏 传曰： 楚子 伐 萧 ， 申公巫臣 曰：‘师人多寒。’王巡三军，拊而勉之。三军之士，皆知挟纩。”
《晋书·儒林传·范弘之》：“下官轻微寒士，谬得厕在俎豆，实惧辱累
清流，惟尘圣世。”
《
南史·袁粲传》：“ 袁濯 儿不逢朕，员外郎未可得也，而敢以寒士遇物！”
《明史·海瑞传》：“ 瑞 无子。卒时，佥都御史 王用汲 入视，葛帏敝籯，有寒士所
不堪者。”
清 田兰芳《明河南参政袁公墓志铭》：“时方多事，公（袁可立子袁枢）抱
壮志，尝抚髀叹曰：‘大臣子不当与寒士以科目竞进！李文饶、韩持国，伊何人哉？’”
丁玲 《母亲》四：“我呢，虽说可以自主些，我又是个寒士。我们想为国家尽一分力，说钱是没有希望的。”